Il massacro europeo degli indigeni americani potrebbe aver raffreddato il pianeta

Un nuovo studio suggerisce che gli europei uccisero così tanti indigeni americani durante il XVI secolo - attraverso la guerra e causando malattie e carestia - che in realtà raffreddò il pianeta durante la piccola era glaciale..

In sostanza, una volta che queste decine di milioni di persone sono morte nel Nord, Centro e Sud America, non potevano più coltivare. La foresta si è poi insinuata, occupando i terreni agricoli e facendo ciò che piante e alberi sanno fare meglio: respirare anidride carbonica (CO2). Questo processo ha ridotto la quantità di CO2 nell'atmosfera, portando a un raffreddamento diffuso, hanno detto i ricercatori.

Tuttavia, non tutti sono convinti da questo argomento. Due esperti intervistati hanno definito l'idea "interessante" ma hanno affermato che sono necessarie ulteriori ricerche per supportare l'affermazione. [10 cose che abbiamo imparato sui primi americani nel 2018]

Ciò che non è in discussione è l'enorme numero di indigeni che morirono mentre gli europei colonizzarono il Nuovo Mondo. In una revisione esaustiva, i ricercatori del nuovo studio hanno setacciato le stime storiche della popolazione, scoprendo che c'erano circa 60,5 milioni di persone che vivevano nelle Americhe prima che gli europei arrivassero nel 1492 (per confronto, a quel tempo, c'erano tra 70 milioni e 88 milioni di persone che vivono in Europa, che aveva meno della metà dell'area delle Americhe, hanno detto i ricercatori.)

Nei 100 anni che seguirono, la guerra, la schiavitù e malattie come il vaiolo, il morbillo, l'influenza e il colera spazzarono via circa il 90% di questi abitanti, lasciando in vita solo 6 milioni di uomini, donne e bambini indigeni nel 1600, ha detto il ricercatore capo dello studio Alexander Koch, uno studente di dottorato presso il Dipartimento di Geografia presso l'University College di Londra.

Questo evento è stato così catastrofico, si chiama The Great Dying, ha detto Koch .

Wilderness prende il sopravvento

Con il progredire della Grande Morire, le foreste presero il controllo delle terre indigene, ha detto Koch. Per determinare la quantità di terreno agricolo probabilmente abbandonato a causa della morte degli indigeni, Koch ei suoi colleghi hanno esaminato studi che mostrano quanta terra le società indigene odierne usano per persona. "Possiamo quindi tradurlo in ciò che le società potrebbero aver utilizzato nel corso della giornata", ha detto Koch.

Certo, non tutte le culture indigene usavano la terra allo stesso modo. Nel nordest americano, alcuni nativi americani coltivavano. Altri gruppi hanno utilizzato strategie di caccia basate sul fuoco, in cui hanno bruciato grandi aree per incanalare gli animali in corridoi dove le persone potevano cacciarli, ha detto Koch. Nel frattempo, c'era un'agricoltura ad alta intensità in aree come il Messico e le Ande, ha detto.

In tutto, circa 216.000 miglia quadrate (56 milioni di ettari) di terra - un'area circa 1,3 volte la dimensione della California - sono passati da terreni agricoli a zone selvagge, ha scoperto Koch.

Questa transizione verso la natura selvaggia è stata probabilmente responsabile di un calo del biossido di carbonio atmosferico globale - da 7 a 10 parti per milione (ppm), secondo i dati degli studi sulle carote di ghiaccio antartiche - che si è verificato tra la fine del 1500 e l'inizio del 1600, ha detto Koch. A sua volta, questo cambiamento nella CO2 ha abbassato la temperatura dell'aria superficiale a livello globale di 0,27 gradi Fahrenheit (0,15 gradi Celsius), hanno scritto i ricercatori nello studio.

A quel punto, la piccola era glaciale, un periodo che durò dal 1300 al 1870 circa, era ormai ben avviata. In questo momento, molti luoghi in tutto il mondo si sono raffreddati, con le temperature globali che hanno raggiunto i loro punti più bassi durante il periodo del XVI secolo, hanno detto i ricercatori. [10 risultati sorprendenti del riscaldamento globale]

Gran parte della piccola era glaciale è stata probabilmente causata da eruzioni vulcaniche e minore attività solare, ma il Grande Morente potrebbe anche aver contribuito a temperature più fresche durante quel periodo, ha detto Koch.

Fuori prende

I ricercatori probabilmente stanno esagerando il loro caso, ha detto Joerg Schaefer, un professore di ricerca di Lamont in geochimica presso l'Osservatorio della Terra Lamont-Doherty della Columbia University a Palisades, New York, che non è stato coinvolto nello studio. "Sono assolutamente sicuro che questo documento non spiega la causa del cambiamento di anidride carbonica e il cambiamento di temperatura durante quel periodo".

È comunque un documento molto interessante, ha detto Schaefer. "Il più grande impatto positivo di quel documento sarà che è così controverso, che innescherà molte discussioni e follow-up dalla ricerca", ha detto .

Nel frattempo, altri ricercatori sono giunti alla conclusione opposta, ha detto Gifford Miller, professore di scienze geologiche presso l'Università del Colorado Boulder e direttore associato presso l'Istituto di ricerca artica e alpina dell'università. Ad esempio, uno studio del 2016 sulla rivista Nature Geoscience ha scoperto che la fotosintesi è diminuita durante la piccola era glaciale, il che significa che la ricrescita delle foreste non spiegherebbe il calo di anidride carbonica.

"Non ho una forte opinione su chi sia proprio qui", ha detto Miller, che non era coinvolto nel nuovo studio. "Ma almeno stiamo dicendo che esiste una spiegazione alternativa" che arriva a conclusioni molto diverse da quelle di Koch e dei suoi colleghi.

Tuttavia, anche se il nuovo studio riguarda qualcosa, sicuramente non implica che uccidere le persone sia un buon modo per risolvere le sfide del cambiamento climatico, ha detto Koch..

"Uccidere le persone non è la strada da percorrere per affrontare i nostri problemi attuali", ha detto Koch. "Dobbiamo ridurre le nostre emissioni di combustibili fossili e non uccidendo persone".

Lo studio sarà pubblicato online nel numero del 1 ° marzo della rivista Quaternary Science Reviews.

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