Yurii Mongol
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Cosa hanno in comune gli esseri umani con i primi animali apparsi sulla Terra? Siamo entrambi responsabili degli eventi del riscaldamento globale (tuttavia, il cambiamento climatico causato dall'uomo si sta svolgendo - e accelerando - nel corso di decenni, piuttosto che in milioni di anni).
Circa 520 milioni a 540 milioni di anni fa, la vita iniziò a fiorire negli oceani terrestri, con diverse creature marine che scavano alacremente nei sedimenti del fondo marino e sgranocchiando materia organica. Ma mentre lo hanno fatto, hanno gettato inconsapevolmente i semi di una crisi climatica globale, secondo un nuovo studio.
Questi primi animali sapevano poco, ma nei prossimi 100 milioni di anni le loro abitudini di scavare avrebbero determinato un importante accumulo di anidride carbonica (CO2) dei gas serra nell'atmosfera del pianeta. Gli scienziati hanno recentemente utilizzato modelli matematici per collegare l'emergenza di questi animali a un significativo evento di riscaldamento globale milioni di anni dopo, che ha causato estinzioni di massa proprio mentre l'evoluzione degli animali era iniziata, hanno riferito i ricercatori.
Spiacenti.
I primi animali scavatori sulla Terra apparvero durante il periodo Cambriano, circa 540 milioni di anni fa, e le creature che scavarono tunnel nei sedimenti marini all'epoca erano paragonabili ai vermi, ai molluschi e agli artropodi che abitano il fondo dell'oceano oggi, autore principale dello studio Sebastiaan van de Velde , un dottorando presso il dipartimento di analisi, ambiente e geochimica della Vrije Universiteit Brussel in Belgio, ha detto in una e-mail. [Questi bizzarri mostri marini una volta dominavano l'oceano]
Durante i milioni di anni prima che questi scavatori si evolvessero, il fondo dell'oceano era ricoperto da spessi e indisturbati tappetini di microbi. Le creature scavate hanno cambiato tutto ciò, riciclando i microbi e mescolandoli nei sedimenti del fondo marino, ha spiegato Van de Velde.
"La presenza e l'attività degli animali sul fondo del mare - proprio come i vermi nei suoli dei giardini - stimola la scomposizione della materia organica nel sedimento", ha detto..
Man mano che questi animali si sono diffusi, hanno trasformato il fondo del mare ovunque vivessero. Il loro scavo mescolava suoli e materiale organico, e mentre si nutrivano e trattavano di materia organica, consumavano ossigeno e rilasciavano CO2, "molto simile alla combustione di combustibili fossili", ha detto Van de Velde.
E l'attività di questi animali ha avuto conseguenze globali. Tutto ciò che scavare e cenare non significa solo meno ossigeno nell'oceano e nell'atmosfera, ma ha anche portato ad accumuli di CO2 atmosferica in quantità sufficienti per riscaldare il mondo intero, hanno riferito i ricercatori.
"Poiché ciò si è verificato su scala globale, l'ossigeno è stato aspirato nell'atmosfera e la CO2 è aumentata, portando al riscaldamento globale", ha detto Van de Velde .
Le prove nella documentazione geologica indicavano già un periodo nel passato della Terra - circa 100 milioni di anni dopo l'apparizione dei primi animali - in cui i livelli di CO2 e le temperature sono saliti. E i ricercatori sospettavano che questo cambiamento fosse avvenuto in risposta al riciclaggio di massa degli animali marini di stuoie microbiche precedentemente indisturbate, secondo lo studio.
I fossili hanno detto agli scienziati che questi animali scavatori hanno scavato solo da 1 a 3 centimetri (0,4-1,2 pollici) sotto la superficie, mentre le loro controparti moderne scavano fino a quasi 10 volte quella profondità. Eppure i loro modelli hanno dimostrato che anche tali minuscoli sforzi potrebbero essere abbastanza drammatici da innescare un cambiamento planetario, condizioni di guida che hanno reso più difficile la sopravvivenza dei minuscoli scavatori, secondo lo studio..
L'esempio di queste antiche creature che alterano il loro mondo in un modo che alla fine è stato loro dannoso fornisce "un interessante parallelo" al cambiamento climatico provocato dall'uomo oggi molto più veloce, coautore dello studio Tim Lenton, professore di cambiamento climatico e La scienza del sistema terrestre presso l'Università di Exeter nel Regno Unito, ha detto in una dichiarazione.
"Stiamo creando un mondo più caldo con l'espansione dell'anossia oceanica - carenza di ossigeno - che è dannosa per noi e per molte altre creature con cui condividiamo il pianeta", ha detto Lenton.
I risultati sono stati pubblicati online oggi (2 luglio) sulla rivista Nature Communications.
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