Vlad Krasen
0 
3146
534
Questa storia inizia con una foto polverosa. Nel 2018, Emese Bordy, professore associato di sedimentologia presso l'Università di Cape Town, l'ha scoperto per caso all'interno di una tesi di laurea inedita risalente al 1964. L'immagine, si rese conto, mostrava un'antica impronta di dinosauro conservata in quella che divenne una fattoria in Sud Africa.
Dopo aver rintracciato l'attuale proprietario della fattoria, con l'aiuto di un fotografo naturalista e storico, Bordy ha riunito una squadra per indagare sulla proprietà del contadino (con il suo permesso) per impronte di dinosauri più antiche. La fattoria si trova nel bacino del Karoo in Sud Africa, che è noto per contenere depositi di rocce ignee da colate di lava avvenute nel primo periodo Giurassico e una buona quantità di fossili conservati di quel tempo.
Relazionato: Foto: tracce di dinosauri rivelano il "Jurassic Park" australiano
"Abbiamo seguito le tracce nella sua fattoria per molte ore nel caldo ardente dello Stato Libero, senza successo", ha detto Bordy in una e-mail inviata a. "Stavamo tornando allegramente al nostro veicolo da campo, quando improvvisamente ho trovato uno dei binari."
Il team ha quindi scoperto un totale di 25 impronte che compongono cinque tracce conservate nell'arenaria tra strati di basalto, roccia ignea formata dal rapido raffreddamento della lava. Le tracce fossili furono probabilmente tracciate 183 milioni di anni fa quando le paleo-bestie calpestavano un antico ruscello con argini umidi e sabbiosi. "Le proprietà dell'arenaria ci consentono di dire che le tracce si sono depositate in corsi d'acqua stagionali che scorrono durante gli eventi di inondazione", ha detto Bordy.
Misurando le dimensioni delle impronte e la lunghezza dello spazio tra le impronte, quindi confrontandole con i numeri rilevanti nella letteratura scientifica, Bordy e il suo team hanno scoperto che alcune delle impronte appartenevano a grandi dinosauri carnivori che camminavano su due piedi, come come specie in Coelophysis genere.
Altri appartenevano a piccoli, probabilmente erbivori dinosauri che camminavano su quattro zampe. Hanno anche trovato alcuni percorsi più "vaghi" probabilmente creati da sinapsidi o da un gruppo di rettili che si pensa siano gli antenati dei mammiferi, ha detto Bordy.
Hanno scoperto che l'erbivoro che ha lasciato le sue impronte era probabilmente una nuova ichnospecie, una specie scoperta da tracce fossili come impronte piuttosto che resti dell'animale stesso. Hanno chiamato le nuove ichnospecie Afrodelatorrichnus ellenbergeri, dopo Paul Ellenberger, un sacerdote francese ed esperto di fossili di tracce che è considerato "il padre dell'icnologia dei vertebrati nell'Africa meridionale", ha detto.
Le impronte risalgono a 183 milioni di anni fa, a un periodo di tempo noto come "l'alba dei dinosauri" ma che per il resto era difficile per la vita sulla Terra. Secondo la Britannica, un'estinzione precoce del Giurassico, altrimenti nota come estinzione della fine del Triassico, spazzò via il 76% delle specie marine e terrestri, consentendo ai dinosauri di diventare gli animali dominanti sulla terra, secondo la Britannica.
"Questo evento di estinzione di massa è stato causato principalmente, ma probabilmente non solo, dal degassamento vulcanico degli antichi flussi di lava che si sono riversati sulla superficie terrestre qui in Sud Africa", ha detto Bordy. "L'enorme quantità di lava fusa, mentre scorreva attraverso il paesaggio, non solo ha trasformato questo ambiente in una terra di fuoco, ma ha anche cambiato la chimica dell'atmosfera e degli oceani all'inizio del Giurassico".
L'analisi delle antiche colate di lava, rocce e fossili vegetali trovati al loro interno ha permesso a Bordy e al suo team di ricostruire l'aspetto del paesaggio 183 milioni di anni fa.
Tra le eruzioni di lava ardenti, ci sono stati periodi intermittenti e più tranquilli in cui l'ambiente e la vita al suo interno si sono ripresi. "Per brevi periodi, i ruscelli hanno ripreso a scorrere, il sole splendeva, le piante crescevano e gli animali, tra cui i dinosauri, pascolavano e cacciavano", ha detto Bordy. "Ciò è attestato dalle impronte dei vertebrati di dinosauri che mangiano carne e piante, resti di piante, depositi di sedimenti di ruscelli e laghi, solo per citarne alcuni".
Non è chiaro quanto siano durati quei periodi più tranquilli. "Non abbiamo strumenti geocronologici abbastanza sensibili per misurare il tempo tra il flusso di lava e il deposito di sabbia", ha detto. "Ma l'arenaria con le tracce mostra chiaramente che il tempo tra gli eventi del flusso di lava è stato almeno - di tanto in tanto - abbastanza lungo da permettere alla vita di tornare al sito in cui si trovano le tracce, abbastanza a lungo da consentire ai flussi di depositare sedimenti [e] per gli animali camminare di nuovo. "
Poiché le creature vivevano tra periodi di furiosa azione vulcanica, Bordy si riferisce a loro come "camminatori di fuoco figurativi". Ora, spera di trovare più tracce fossili nella zona per avere un quadro più completo di ciò che è successo lì tanto tempo fa. "Non solo per lezioni sul passato profondo, ma per lezioni per il nostro futuro", ha detto.
I risultati sono stati pubblicati mercoledì (29 gennaio) sulla rivista PLOS ONE.
- Foto: guarda le prime ossa di dinosauro mai trovate nel Denali National Park in Alaska
- Foto: dinosauri giganti dal collo lungo camminavano sull'acqua
- Foto: dinosauri sguazzavano nell'antica laguna
Pubblicato originariamente su .
