Gyles Lewis
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Oggi, il nome "Thor" evoca probabilmente l'immagine di un muscoloso Chris Hemsworth che interpreta il supereroe di ispirazione norrena sul grande schermo. Per gli attuali vichinghi, il dio del tuono potrebbe essere stato ammirato allo stesso modo per le sue grandi imprese, ma certamente non per la sua forza morale.
Una nuova ricerca suggerisce che i vichinghi non guardassero al loro pantheon degli dei per l'illuminazione morale, né si aspettavano che gli dei punissero i trasgressori.
Nonostante la loro mancanza di dei onniscienti e moralisti, i vichinghi svilupparono una società complessa. Ciò suggerisce che anche la fede in divinità più piccole può stimolare la cooperazione umana, i ricercatori hanno riferito nel dicembre 2018 sulla rivista Religion, Brain & Behaviour..
"Dal punto di vista vichingo, sembra che ci sia un numero di esseri soprannaturali che facilitano la cooperazione", ha detto l'autore dello studio Ben Raffield, un archeologo dell'Università di Uppsala in Svezia. [Fierce Fighters: 7 Secrets of Viking Seamen]
Fede nordica, complessità del nord
Thor, Odino, Freyja e gli altri dei nordici sono nomi ben noti anche oggi, ma capire cosa credessero realmente i Vichinghi di loro è una faccenda complicata. Prima dell'arrivo dei missionari cristiani e dei viaggiatori, a partire dall'800 d.C., il popolo scandinavo non scriveva molto di nulla. Le saghe, le poesie e le ballate che registrano i racconti del pantheon nordico furono tutte scritte relativamente tardi, tra il XII e il XIV secolo, ha raccontato Raffield. Quando i racconti furono scritti, i cristiani o le persone che erano venute in contatto con i cristiani erano quelli che scrivevano, il che significa che è difficile dire se i valori cristiani avevano colorato le storie.
Tuttavia, le saghe e le poesie rivelano alcune informazioni sulla credenza scandinava precristiana, ha detto Raffield, in particolare se combinate con prove archeologiche. Lui ei suoi colleghi hanno analizzato comuni manufatti vichinghi e molteplici testi, tra cui l'Edda poetica, l'Edda in prosa, diverse saghe e racconti di viaggiatori. [Galleria di immagini: scoperta del viaggio vichingo]
Lo studio fa parte di un dibattito antropologico in corso sul fatto che le credenze soprannaturali formino l'impalcatura di società complesse. Alcune prove di studi storici e psicologici suggeriscono che un dio o degli dei possono mantenere le persone in linea con la minaccia di punizione, aumentando così la cooperazione, anche tra estranei. Ma se questo è vero, non è del tutto chiaro se un dio "grande" come il dio onnisciente della fede ebraica, musulmana e cristiana sia necessario, o se un qualsiasi tipo di monitoraggio da parte di esseri ultraterreni farà il trucco.
I vichinghi erano un caso interessante per la questione se un dio o gli dei possono aiutare a facilitare lo sviluppo di una società complessa, perché hanno attraversato grandi cambiamenti tra il 750 d.C. e il 1050 d.C. All'inizio di questo periodo, la Scandinavia era popolata da piccole tribù. Alla fine, era una società gerarchica di regni, politica e leggi che era in grado di lanciare spedizioni marittime fino al Nord America. Raffield e i suoi coautori volevano sapere se per questa trasformazione fossero necessari dei moralisti alti o "grandi" dei come il Dio della Bibbia.
Dei non così grandi
I loro risultati suggeriscono che non lo erano. Le saghe, le poesie e gli artefatti degli antichi norvegesi indicano che i vichinghi credevano che esseri soprannaturali li guardassero. Facevano giuramenti degli dei e talvolta indossavano anelli di giuramento dedicati al dio Ullr. Alcuni elmi da guerra portavano un occhio d'oro e granato che rappresentava l'occhio del dio Odino. I contratti scandinavi menzionavano gli dei e personaggi delle saghe che non erano riusciti a fare sacrifici agli dei spesso morivano in modi goffi. (Un destino popolare era quello di essere impalato con la propria spada.)
Ma gli dei vichinghi non sembravano essere dei "grandi", disse Raffield. Non erano estremamente potenti - in effetti, la mitologia norrena sostiene che non erano nemmeno immortali, ma erano destinati a morire in un cataclisma chiamato Ragnarök - e non erano onnipotenti. Non erano nemmeno i primi esseri: secondo la prosa Edda, Odino ei suoi fratelli nacquero dal primo uomo (leccato da un blocco di ghiaccio salato da una mucca) e la figlia di un gigante del gelo. E, moralmente parlando, erano una specie di disastro.
"Potrebbero, o non potrebbero, punire coloro che hanno violato le norme sociali, e in alcuni casi progettano attivamente situazioni che sono state progettate per danneggiare gli esseri umani, per nessun altro motivo se non perché potevano, perché questo è ciò che li ha resi potenti", ha detto Raffield . "Quindi, sembra che non fossero particolarmente preoccupati di sostenere gli standard morali o di punire gli esseri umani che non lo facevano".
Cooperazione senza dei?
Questi risultati indicano che gli dei grandi e onnipotenti non erano necessari perché una società diventasse più complessa, ha detto Raffield. Indicano anche un sistema di credenze abbastanza diverso dalla maggior parte delle principali religioni del mondo di oggi. I vichinghi credevano anche in una serie di forze soprannaturali di non presenza, ha detto Raffield. Questi includevano elfi, nani, orchi, troll e giganti, ognuno dei quali poteva immischiarsi negli affari umani. [Poteri soprannaturali? Racconti di 10 previsioni storiche]
"Sarebbe stato saggio non far arrabbiare nessuno di loro se avessi voluto vivere fino alla vecchiaia, ma, ancora una volta, non ci sono prove che suggeriscano che questi esseri ti terrebbero a qualsiasi forma di codice comportamentale, né seguiranno uno loro stessi", Ha detto Raffield.
In effetti, i vichinghi potrebbero non aver visto gli dei come il fattore più importante del loro successo o fallimento, ha detto. Forse più importante era il concetto di destino. Si diceva che un gruppo di spiriti, i disir, determinasse il destino di una persona favorendola o trascurandola; alcuni tirano a sorte o tessono stoffe per determinare gli eventi della vita di una persona.
"Quindi forse gli dei erano meno influenti di quanto noi oggi normalmente percepiremmo", ha detto Raffield.
Secondo la stessa definizione di moralità, gli dei greci e quelli romani erano similmente capricciosi e amorali, disse Raffield, ma entrambe le società erano estremamente complesse. Forse qualsiasi tipo di dio potrebbe stimolare una cooperazione diffusa, ha detto, o forse le forze soprannaturali non sono così cruciali per la complessità, dopotutto.
"Certamente mi piacerebbe pensare che gli umani abbiano la capacità di vivere e lavorare insieme senza fare affidamento sull'intervento di esseri soprannaturali", ha detto Raffield, "ma non sono in alcun modo qualificato per rispondere".
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