Thomas Dalton
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Ad occhio nudo, le spugne di acque profonde sembrano rimanere completamente immobili, confinate in un punto sul fondo dell'oceano. Ma in realtà, le creature morbide si muovono un po 'e talvolta emettono potenti "starnuti" contraendo tutto il corpo contemporaneamente.
Potresti perdere l'occasione di dire "gesundheit", però, perché gli starnuti di spugna avvengono al rallentatore, secondo uno studio recente.
I ricercatori del Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) hanno catturato il comportamento con la fotocamera utilizzando la fotografia time-lapse, secondo una dichiarazione che descrive lo studio. Le loro telecamere si trovano a circa 4.000 metri sotto la superficie dell'oceano, in un sito di studio a lungo termine chiamato Stazione M, situato a circa 136 miglia (220 chilometri) al largo della costa centrale della California. Mentre esaminava le vecchie foto time-lapse del fondo marino, un ricercatore ha intravisto qualcosa di inaspettato.
"Tutti guardavano cetrioli di mare e ricci che annusavano sul fondo del mare, ma io ho guardato la spugna. E poi la spugna ha cambiato dimensione", ha detto l'autore principale Amanda Kahn, ex studiosa post-dottorato MBARI..
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Kahn e il suo coautore Clark Pennelly, ricercatore atmosferico presso l'Università di Alberta, hanno esaminato più da vicino le immagini e hanno scoperto che diverse spugne di vetro, che sporgono dal fondo marino come tulipani, sembravano contrarsi ed espandersi secondo uno schema ritmico col tempo. I ricercatori hanno visto movimenti simili delle spugne di sputnik, che periodicamente spiegavano e ritiravano i loro filamenti "simili a un parasole" nell'acqua circostante. "Non è ancora noto quale sia il tempismo di quei ritmi o perché accadano in quel modo", ha aggiunto Kahn.
Le spugne tipicamente filtrano i nutrienti dall'acqua per nutrirsi, e ricerche precedenti hanno suggerito che le creature non possono filtrare il cibo in modo efficiente quando contraggono i loro corpi, secondo la dichiarazione. La coautrice Sally Leys, professoressa presso il Dipartimento di Scienze Biologiche dell'Università di Alberta, ha osservato un comportamento simile nelle spugne d'acqua dolce, che possono essere irritate dalle particelle che circolano nell'acqua e contrarsi per spingere il liquido contaminato dai loro corpi - simile a come ci liberiamo dalla polvere dalla bocca e dal naso quando starnutiamo.
Una spugna d'acqua dolce può impiegare circa 40 minuti per completare un singolo starnuto, secondo la dichiarazione MBARI. Nel nuovo filmato, il completamento degli starnuti richiedeva ore o addirittura settimane. "Il mare profondo è un luogo dinamico, ma opera su una scala temporale diversa ... rispetto al nostro mondo", ha detto Kahn.
Lo studio è stato pubblicato per la prima volta il 2 gennaio sulla rivista Deep Sea Research Part II: Topical Studies in Oceanography. Una versione definitiva del documento apparirà in un numero speciale della stessa rivista quest'estate.
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