Dale Earnhardt Jr.

Dale Earnhardt Jr. è sia benedetto che oppresso da uno dei nomi più leggendari nella storia delle corse di stock car. Come figlio della defunta icona NASCAR Dale Earnhardt, Dale Jr. ha ereditato gli istinti e lo stile di guida di suo padre. Poiché è il figlio di suo padre ed è l'erede di una grande eredità di corse, deve operare sotto un maggiore controllo dei media e del pubblico.

A volte noto come "Little E", Earnhardt Jr. ha iniziato la sua carriera agonistica professionale a 17 anni, gareggiando nella divisione street stock al Concord Motorsport Park, una pista tri-ovale di mezzo miglio vicino alla sua città natale di Kannapolis, N.C..

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È poi passato alla Busch Series della NASCAR, dove ha presto dominato con campionati back-to-back nel 1998 e nel '99. Ha anche corso cinque eventi della NASCAR NEXTEL Cup nel '99 prima di passare alla serie più alta della NASCAR a tempo pieno nel 2000. Jr. si è rapidamente fatto un nome, conquistando due vittorie e due pole durante la sua stagione da rookie.

La tragedia ha colpito la Daytona 500 del 2001, quando Dale Earnhardt Sr. è stato ucciso in un incidente all'ultimo giro mentre Jr. ha tagliato il traguardo al secondo posto dietro al compagno di squadra Michael Waltrip. Earnhardt Jr. ha resistito di fronte a questa immensa perdita, segnando un'emozionante vittoria a Daytona cinque mesi dopo alla Pepsi 400 e vincendo altre due volte per finire ottavo nella classifica del 2001.

La stagione 2003 ha visto Junior diventare un vero contendente al titolo quando ha ottenuto la quarta vittoria consecutiva da record a Talladega sulla strada per il miglior terzo posto della carriera nella classifica finale.

Nel 2004, Earnhardt Jr. ha riconquistato Daytona, vincendo la Daytona 500 sulla strada per un record di sei vittorie in carriera e un quinto posto in serie a punti.

Nonostante un intenso programma personale, Earnhardt Jr. mantiene un comportamento rilassato e la capacità di liberarsi e divertirsi. Ricordando i suoi giorni come meccanico nella concessionaria Chevrolet di suo padre, si diverte anche a lavorare alla sua vasta collezione di auto speciali.

Nel corso della sua carriera agonistica, Earnhardt Jr. è diventato una celebrità mainstream in buona fede. Oltre alla prevista raffica di apparizioni pubblicitarie e promozionali, è apparso in talk show televisivi, documentari su MTV e VH-1, film di Hollywood e video musicali, oltre a diverse riviste famose come People, Maxim, Forbes e Rolling Calcolo. È vincitore per tre volte consecutive del premio Most Popular Driver della National Motorsports Press Association.

In qualità di pilota di stock car di terza generazione, Dale Earnhardt Jr. rappresenta il passato meridionale della NASCAR e il suo futuro. Se la sua carriera fino ad ora è indicativa, il futuro è luminoso.

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