Cos'è la DARPA Urban Challenge?

Una Volkswagen Passat, modificata e robotizzata da un team della Stanford University, partecipa alla DARPA Urban Challenge nel 2007. Tangi Quemener / AFP / Getty Images

Ammettiamolo: le persone sono cattivi conducenti. Zoomiamo in giro, parliamo (o mandiamo messaggi) sui nostri telefoni cellulari, urliamo ai bambini dietro, giocherelliamo con la radio e generalmente pensiamo a tutto tranne che alla strada. In effetti, uno studio della Federal Highway Administration stima che il 93% degli incidenti automobilistici sia il risultato diretto di un errore del conducente [fonte: FHWA].

Poiché le persone guidano così male, sappiamo che la sicurezza dell'auto è importante. Ecco perché le case automobilistiche sviluppano cose come il controllo della trazione, sistemi antirollio e airbag di concerto con la National Highway Transportation Safety Administration e il settore assicurativo. È anche il motivo per cui lavorano con il Dipartimento della Difesa per sviluppare veicoli senza pilota in grado di trasportare armi e navigare nelle zone di guerra.

L'ultima cosa ti ha buttato? Potresti pensare che la sicurezza automobilistica riguardi cose come airbag e cinture di sicurezza, non missili e droni. E mentre il traffico può essere cattivo, là fuori non è esattamente una zona di guerra. Ma una parte fondamentale della sicurezza automobilistica è la prevenzione degli incidenti e uno dei modi migliori per farlo è togliere i conducenti dall'equazione. Ciò significa sviluppare auto in grado di guidare da sole. Ma ci sono altri usi della tecnologia delle auto senza conducente che possono mantenere le persone, in particolare i soldati, al sicuro. Gli stessi sistemi che possono aiutare un'auto a navigare nel traffico possono aiutare un veicolo senza pilota a fornire aiuto e rifornimenti o eseguire ricognizioni in una zona di guerra. Ciò significa meno soldati sul campo di battaglia e meno vite perse. Ecco perché la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ha presentato la sua sfida urbana annuale.

Allora, di cosa si tratta DARPA? Scoprilo nella prossima sezione.

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Una Volkswagen Passat, modificata da un team tedesco, potrebbe aiutare DARPA ad avvicinarsi di un passo ai veicoli completamente automatizzati. Tangi Quemener / AFP / Getty Images

La Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) è un ramo del Dipartimento della Difesa. La sua missione è gestire progetti di ricerca. I progetti, tuttavia, non sono ricerche di base. DARPA li caratterizza come ad alto rischio e ad alto rendimento. Ciò significa che molti dei progetti di ricerca e dei nuovi sviluppi non avranno successo. I pochi che lo faranno, tuttavia, faranno avanzare notevolmente la tecnologia e le missioni militari.

La fondazione della DARPA è stata stimolata dal lancio dello Sputnik da parte dell'Unione Sovietica. Il Dipartimento della Difesa era preoccupato che l'Unione Sovietica e altre nazioni ostili stessero sviluppando una tecnologia delle armi più avanzata di quella degli Stati Uniti.Nel 1958 fu creata la DARPA con il compito di assicurarsi che gli Stati Uniti avessero sempre un vantaggio tecnologico sugli avversari.

DARPA è un'agenzia governativa unica. Per assicurarsi che sia sempre all'avanguardia, l'agenzia è piccola. Opera al di fuori delle tradizionali agenzie di ricerca e sviluppo dell'esercito e riferisce direttamente al Segretario della Difesa. Ciò elimina molta burocrazia e consente all'agenzia di agire rapidamente sulla ricerca più promettente. Un modo in cui DARPA lo fa è utilizzare concorsi e sfide per incoraggiare l'innovazione. A partire dal 2004, l'Urban Challenge è stata una delle sue gare più famose. The Urban Challenge ha ricevuto molta stampa, non solo perché la tecnologia ha molte applicazioni militari e civili, ma anche perché è davvero, davvero interessante

Quindi chi ha vinto l'ultima Urban Challenge e come ha fatto il vincitore? Vai alla pagina successiva per scoprirlo.

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Una Chevrolet Tahoe modificata conosciuta come "Boss" ha vinto la DARPA Urban Challenge e ha continuato a competere al Consumer Electronics Show del 2008. David Paul Morris / Getty Images

L'Urban Challenge più recente si è tenuta il 3 novembre 2007 e consisteva in auto senza pilota che correvano intorno a una vecchia base dell'aeronautica. Undici auto senza pilota erano in gara e 30 auto con piloti sono state aggiunte al percorso per aumentare la densità del traffico. Le squadre non avevano alcuna conoscenza preliminare del campo di regata. Avevano ricevuto una mappa del percorso due giorni prima, ma non si trattava di una semplice gara da punto A a B. I veicoli dovevano visitare i posti di blocco in un ordine specifico, come un veicolo militare senza pilota dovrebbe fare come parte di una missione. I funzionari della DARPA erano a disposizione per tutto il corso per osservare i veicoli e monitorare la sicurezza.

Le auto utilizzavano diversi programmi per computer, sensori radar e sistemi di posizionamento globale (GPS). Tutti i sistemi hanno lavorato insieme per calcolare un percorso, rilevare gli ostacoli ed evitare altre auto. Alcuni sistemi sono simili alla tecnologia già presente nelle auto su strada, come il controllo automatico della velocità, che mantiene una distanza prestabilita tra un'auto e l'auto che la precede. Altre tecnologie, che consentono a un'auto di arrivare a un incrocio, percepire il traffico e sapere chi ha la precedenza, sono anni dalla produzione di massa.

Sebbene 11 veicoli abbiano iniziato la gara, a metà mattina, metà era stata squalificata. Uno è stato fermato pochi istanti prima di imbattersi in un edificio, e un altro semplicemente tirato fuori strada e dentro un posto auto coperto prima di essere squalificato. Alla fine, sei veicoli hanno terminato la gara: Tartan Racing (un team messo insieme dalla Carnegie Mellon University e dalla General Motors, tra gli altri), ha vinto il primo premio (e $ 2 milioni), mentre i team della Stanford University e Virginia Tech sono arrivati ​​secondi e terzo, rispettivamente.

Tutto sommato, la DARPA Urban Challenge 2007 ha dimostrato che le tecnologie per i veicoli senza pilota sono più vicine di quanto si possa pensare. Sebbene ci siano molti bug da risolvere con la tecnologia, lo stesso si può dire per i conducenti umani.

Per saperne di più sulle tecnologie automobilistiche, guarda i link nella pagina successiva.

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Altri ottimi link

• Storia DARPA
• Sito ufficiale: DARPA Urban Challenge

fonti

• DARPA negli anni. http://www.darpa.mil/body/overtheyears.html
• DARPA Grand Challenge http://www.darpa.mil/grandchallenge/
• Greene, Kate. "La nuova auto senza conducente di Stanford." Revisione della tecnologia. 15 giugno 2007. http://www.technologyreview.com/Infotech/18908/?a=f
• Krishner, Tom. "GM Researching Driverless Cars". MSNBC. 6 gennaio 2008. http://www.msnbc.msn.com/id/22529906/
• Lum, Harry e Jerry A. Regan. "Interactive Highway Safety Design Model: Incident Predictive Model. Http://www.tfhrc.gov/pubrds/winter95/p95wi14.htm
• Olsen, Stephanie. "La CMU vince 2 milioni di dollari in una corsa robotica urbana" 3 novembre 2007. CNET. http://news.cnet.com/8301-10784_3-9810621-7.html
• Olsen, Stephanie. "DARPA vede l'ispirazione come trofei di Robot Race." 18 ottobre 2007.http: //news.cnet.com/DARPA-sees-inspiration-as-trophy-of-robot-race/ 2008-1014_3-6214091.html
• Squatriglia, Chuck. "GM afferma che le auto senza conducente potrebbero essere in viaggio entro il 2018". Rivista cablata. 7 gennaio 2008. http://blog.wired.com/cars/2008/01/gm-says-driverl.html