Rudolf Cole
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Dormire troppo poco è legato a una serie di effetti negativi sulla salute e ora i ricercatori affermano che la privazione del sonno potrebbe contribuire anche alla solitudine. E questa solitudine potrebbe essere "contagiosa".
Un piccolo nuovo studio suggerisce che quando le persone sono private del sonno, si sentono più sole e sono più inclini a mantenere una maggiore distanza fisica dagli altri, rispetto a quando sono completamente riposate.
Inoltre, le persone prive di sonno possono emanare un'atmosfera solitaria; sono giudicati da altri più soli e meno "attraenti" socialmente rispetto alle persone completamente riposate, hanno detto i ricercatori. Ciò potrebbe portare a un "circolo vizioso" che perpetua la solitudine, hanno detto gli investigatori. [5 sorprendenti scoperte sul sonno]
Sorprendentemente, la sensazione di solitudine legata alla privazione del sonno può anche essere socialmente "contagiosa". Lo studio ha rilevato che quando le persone ben riposate hanno avuto un breve incontro con una persona priva di sonno, le persone ben riposate hanno riferito di sentirsi più sole. Ciò suggerisce che potrebbe esserci un "contagio virale dell'isolamento sociale" legato alla perdita di sonno, hanno scritto i ricercatori nello studio, pubblicato oggi (14 agosto) sulla rivista Nature Communications.
I ricercatori hanno affermato che i risultati sollevano la questione se gli aumenti concomitanti della privazione del sonno e della solitudine nelle popolazioni dei paesi sviluppati siano correlati.
"Forse non è una coincidenza che negli ultimi decenni si sia assistito a un marcato aumento della solitudine e a una altrettanto drammatica diminuzione della durata del sonno", ha dichiarato l'autore principale dello studio Eti Ben Simon, borsista post-dottorato presso il Center for Human Sleep Science presso l'Università della California, Berkeley, ha detto in una dichiarazione. "Senza dormire a sufficienza, diventiamo una svolta sociale e la solitudine prende il sopravvento".
Assonnato e solitario
Lo studio ha coinvolto una serie di esperimenti condotti sia in laboratorio che online, utilizzando sondaggi.
Per gli studi di laboratorio, i ricercatori hanno testato 18 giovani adulti sani dopo che avevano dormito una notte normale e di nuovo dopo che erano stati privati del sonno per un'intera notte.
Per i test, in primo luogo, i partecipanti hanno eseguito qualcosa chiamato "compito sociale a distanza", in cui una persona camminava verso di loro, e i partecipanti dicevano al deambulatore di "fermarsi" quando si avvicinavano troppo per comodità (o quando arrivavano al distanza che i partecipanti normalmente terrebbero tra loro e un estraneo). I partecipanti hanno anche svolto un compito simile mentre avevano il cervello scansionato e guardato un video di una persona che camminava verso di loro.
Sia durante l'attività di persona che in quella video, i partecipanti tenevano le persone a una maggiore "distanza sociale" se erano private del sonno, rispetto a quando erano ben riposate. La distanza sociale con cui una persona si sentiva a suo agio aumentava di circa il 13-18 per cento quando quell'individuo era privato del sonno, hanno scoperto i ricercatori.
Nella scansione del cervello, i ricercatori hanno scoperto che quando le persone erano private del sonno, avevano aumentato l'attività cerebrale in un'area chiamata "rete spaziale". Si ritiene che quest'area sia attiva quando le persone percepiscono potenziali minacce in arrivo da altri.
Al contrario, in un'area del cervello chiamata rete della "teoria della mente", che si ritiene incoraggia l'interazione sociale, l'attività è diminuita quando i partecipanti erano privati del sonno.
Per vedere se questi risultati potessero tradursi nel mondo reale, i ricercatori hanno chiesto a circa 140 persone di monitorare il loro sonno per due notti utilizzando i registri del sonno per annotare quanto tempo hanno impiegato per addormentarsi e quanto tempo hanno dormito.
Le persone che hanno riportato un sonno scarso da una notte all'altra hanno anche riferito un aumento dei sentimenti di solitudine il giorno successivo, mentre coloro che hanno dormito meglio hanno riferito una riduzione della solitudine, hanno scoperto i ricercatori.
La solitudine è contagiosa?
Infine, i ricercatori volevano vedere come le altre persone vedevano coloro che non dormivano abbastanza. Gli scienziati avevano circa 1.000 persone che guardavano i video dei partecipanti al laboratorio intervistati quando erano privati del sonno o ben riposati.
Gli spettatori hanno valutato i partecipanti come più soli e meno come una persona con cui vorrebbero interagire o collaborare, se fossero privati del sonno rispetto a se fossero ben riposati.
E i ricercatori sono stati anche sorpresi di scoprire che gli spettatori hanno riferito di sentirsi più soli dopo aver visto un'intervista con una persona privata del sonno..
Nel complesso, "tutto questo fa ben sperare se dormi le necessarie 7-9 ore a notte, ma non così bene se continui a cambiare brevemente il tuo sonno", ha detto l'autore senior dello studio Matthew Walker, professore di psicologia e neuroscienze alla UC Berkeley. "Una nota positiva, solo una notte di buon sonno ti fa sentire più estroverso e socialmente sicuro e, inoltre, attirerà gli altri a te", ha detto Walker.
I ricercatori hanno notato che i cambiamenti nell'umore e nei sentimenti di ansia delle persone che aumentavano quando le persone erano private del sonno avrebbero potuto influenzare i risultati. Tuttavia, utilizzando metodi statistici, i ricercatori hanno scoperto che i loro risultati si mantenevano anche dopo aver preso in considerazione questi cambiamenti. I risultati suggeriscono che la perdita di sonno contribuisce a sentimenti di solitudine, indipendentemente da queste altre emozioni, hanno detto gli scienziati.
Tuttavia, i partecipanti allo studio erano tutti giovani adulti di età compresa tra i 18 ei 24 anni e studi futuri dovrebbero esaminare come il legame tra perdita di sonno e solitudine cambia nel corso della vita umana, hanno detto i ricercatori..
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