Phillip Hopkins
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Molte persone esiterebbero all'idea di avere qualcosa inserito nel naso, in particolare se si tratta di batteri infettivi della pertosse. Quindi devi elogiare le 34 persone nel Regno Unito che coraggiosamente si sono offerte volontarie per far gocciolare nel naso batteri vivi della pertosse, per la scienza.
Lo studio, noto come "modello di sfida" umano, ha esposto intenzionalmente adulti sani a batteri della pertosse in un ambiente di laboratorio sicuro e controllato.
Il modello potrebbe un giorno aiutare gli scienziati a sviluppare un vaccino migliore per la pertosse, noto anche come pertosse, una malattia in aumento sia negli Stati Uniti che in Europa. [27 malattie infettive devastanti]
Nessuno dei partecipanti allo studio si ammalò gravemente; in effetti, la maggior parte non ha manifestato alcun sintomo. E questo era il piano: lo studio mirava a dare ai volontari una dose di batteri che fosse appena sufficiente per consentire loro di infettarli, ma non abbastanza da causare sintomi.
"Non volevamo causare malattie", ha detto l'autore principale dello studio, il dottor Hans de Graaf, ricercatore presso l'University Hospital Southampton NHS Foundation Trust. In effetti, se i partecipanti iniziassero a guardare male, avrebbero ricevuto antibiotici per curare immediatamente l'infezione. "[Anche se] gli adulti non muoiono di pertosse, è una malattia davvero fastidiosa e orribile", ha detto de Graaf .
De Graaf ha presentato i risultati il 4 ottobre a IDWeek, un incontro di diverse organizzazioni incentrato sulle malattie infettive. I risultati non sono stati ancora pubblicati in una rivista peer-reviewed.
Costruire un vaccino migliore
Pertosse, che è causata dal batterio Bordetella pertussis, è una malattia respiratoria altamente contagiosa che può essere grave e persino mortale per i neonati. Negli adulti, la malattia può portare a attacchi di tosse così violenti da causare la rottura delle costole.
Sebbene esista un vaccino per la pertosse, i casi di malattia sono aumentati negli ultimi anni. Nel 2012, negli Stati Uniti sono stati segnalati quasi 50.000 casi di pertosse, il numero più alto in oltre 50 anni. Sebbene il numero di casi sia sceso a circa 16.000 nel 2017, è ancora superiore rispetto ai decenni passati, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
Alcuni studi hanno collegato l'aumento dei casi in parte alle modifiche apportate alla formulazione del vaccino contro la pertosse, che hanno ridotto gli effetti collaterali del colpo, ma sembravano anche provocare una diminuzione della protezione dopo alcuni anni.
Per sviluppare un miglior vaccino contro la pertosse, gli scienziati devono saperne di più sulla risposta immunitaria delle persone ai batteri e sul tipo di risposta immunitaria che si traduce in protezione. I ricercatori miravano a studiarlo inoculando le persone direttamente con i batteri e prelevando campioni di sangue per monitorare la loro risposta immunitaria.
Lo studio ha incluso persone sane di età compresa tra 18 e 45 anni che avevano bassi livelli di anticorpi controB. pertussis, il che significava che non avevano avuto un'infezione recente con i batteri (inclusa un'infezione che non causava sintomi.) Tutti i partecipanti dovevano essere vaccinati contro la pertosse, ma non di recente - la vaccinazione doveva aver avuto luogo almeno cinque anni prima dello studio.
Dopo lo screening di 54 volontari, 34 hanno soddisfatto i criteri per entrare nello studio. I volontari sono stati risarciti fino a $ 4.600 (3.500 sterline britanniche) per il loro tempo e il disagio causato dalle procedure.
Ai partecipanti è stato chiesto di sdraiarsi sulla schiena mentre gli scienziati facevano gocciolare il fluido contenente i batteri in ciascuna narice, per circa 1 minuto per narice.
I ricercatori hanno iniziato con una dose molto bassa di B. pertussis in pochi volontari, aumentando gradualmente la dose man mano che inoculavano più volontari, fino a quando il 70 per cento dei volontari è diventato "colonizzato" con i batteri. Ciò significa che i batteri vivevano nel naso, ma i partecipanti non avevano sintomi.
I partecipanti sono stati quindi ricoverati per 17 giorni nell'unità di ricerca dell'ospedale, dove hanno avuto ciascuno una stanza privata e l'accesso a un'area ricreativa. Se i partecipanti lasciavano la loro area designata (che era consentita solo in determinati orari), dovevano indossare una maschera per prevenire l'infezione di altri.
La maggior parte dei partecipanti non ha manifestato sintomi. Alcuni partecipanti hanno manifestato sintomi lievi tra cui congestione nasale e tosse. Tuttavia, non è chiaro se questi sintomi fossero effettivamente il risultato di B. pertussis batteri, o se alcuni dei partecipanti avevano allergie, o se si sono imbattuti in qualcosa subito prima di iniziare lo studio.
Tuttavia, nessuno di questi sintomi era abbastanza grave da richiedere ai partecipanti di lasciare lo studio o di ottenere un trattamento.
I partecipanti hanno anche svolto compiti in modo che i ricercatori potessero vedere se stavano "eliminando" i batteri nella loro tosse o sputi. Ad esempio, ai partecipanti è stato chiesto di leggere lo scioglilingua "Peter Piper raccolse un boccone di peperoni sottaceto" mentre si trovava in una camera speciale, chiamata "coughbox", in cui l'aria veniva campionata per i batteri. Nessuno dei partecipanti ha versato il virus con la tosse o lo sputo.
Alla fine dello studio, tutti i partecipanti hanno ricevuto antibiotici per eliminare l'infezione.
La fase successiva dello studio consisterà nell'esaminare la risposta immunitaria delle persone a B. pertussis più in dettaglio. In futuro, i ricercatori potrebbero testare un vaccino per la pertosse vaccinando tutti i partecipanti prima dello studio e verificando se il vaccino è protetto contro la colonizzazione, ha detto de Graaf.
Anche nello studio attuale, alcuni volontari non sono stati colonizzati da B. pertussis. Questi partecipanti potrebbero aiutare i ricercatori a trovare "biomarcatori" per la protezione contro la pertosse. "Che cosa hanno queste ... persone che le proteggono dalla colonizzazione, ed è che possiamo trovare un biomarcatore di protezione", ha detto de Graaf.
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