Thomas Dalton
0 
4802
341
Il cervello di uno dei più antichi Australopithecus gli individui mai trovati erano un po 'scimmieschi e un po' umani.
In un nuovo studio, i ricercatori hanno scansionato l'interno di un cranio molto raro e quasi completo di questo antico antenato ominide. Gli ominini includono umani moderni ed estinti e tutti i loro diretti antenati, inclusi Australopithecus, che visse tra circa 4 milioni e 2 milioni di anni fa in Africa e primi esseri umani del genere Homo alla fine si evolverà da Australopithecus antenati.
Il cervello umano moderno deve molto a questi piccoli e pelosi antenati, ma sappiamo molto poco dei loro cervelli, ha detto Amélie Beaudet, paleontologa dell'Università del Witwatersrand in Sud Africa. [In foto: l'antenato umano di "Little Foot" camminava con Lucy]
Tra scimmia e uomo
Beaudet e i suoi colleghi hanno utilizzato la tomografia micro-computerizzata (micro-TC), una versione molto sensibile dello stesso tipo di tecnologia che un chirurgo potrebbe usare per scansionare un ginocchio in culo. Con questo strumento, i ricercatori hanno ricostruito l'interno del cranio di un vecchio Australopithecus.
Il teschio appartiene a un fossile soprannominato "Little Foot", trovato per la prima volta due decenni fa nelle grotte di Sterkfontein vicino a Johannesburg. Con 3,67 milioni di anni, Little Foot è tra i più vecchi di tutti Australopithecus mai trovato e il suo cranio è quasi intatto. Gli scopritori del fossile pensano che possa appartenere a un mondo completamente nuovo Australopithecus specie, segnalate.
Con la micro-TC, il team di ricerca ha potuto vedere impronte molto sottili di dove un tempo il cervello giaceva contro il cranio di Little Foot, inclusa una registrazione dei percorsi di vene e arterie, ha detto Beaudet. Usare il cranio per dedurre la forma del cervello in questo modo si chiama fare un endocast.
"Mi aspettavo qualcosa di molto simile agli altri endocast che conoscevamo Australopithecus, ma Little Foot si è rivelato un po 'diverso, a seconda della sua grande età ", ha detto Beaudet.
Gli scimpanzé e gli umani di oggi condividono un antenato più vecchio di Little Foot: una scimmia perduta da tempo che ha dato origine a entrambi i lignaggi. Il cervello di Little Foot assomiglia molto a quello che dovrebbe avere un antenato predetto, ha detto Beaudet, più scimmiesco che umano. La corteccia visiva di Little Foot, in particolare, occupava una proporzione maggiore del suo cervello rispetto a quella area del cervello umano.
Negli esseri umani, ha detto Beaudet, la corteccia visiva è stata messa da parte per accogliere l'espansione della corteccia parietale, un'area coinvolta in attività complesse come la costruzione di utensili..
Cambiare il cervello
Il cervello di Little Foot era asimmetrico, con sporgenze leggermente diverse su ciascun lato, hanno scoperto i ricercatori. Questa è una caratteristica condivisa sia con gli umani che con le scimmie, e probabilmente lo indica Australopithecus aveva lateralizzazione cerebrale, il che significa che i due lati del suo cervello svolgevano funzioni diverse. La scoperta significa che la lateralizzazione del cervello si è evoluta molto presto nel lignaggio dei primati. [Homo Naledi in foto: immagini del parente umano dal cervello piccolo]
Il cervello di Little Foot era diverso da quello successivo Australopithecus esemplari, disse Beaudet. La corteccia visiva, in particolare, era più grande rispetto a quella successiva Australopithecus cervelli. Queste differenze suggeriscono che l'evoluzione del cervello è stato un processo frammentario, che si è verificato in modo irregolare attraverso il cervello ...
I risultati appariranno in un numero speciale su Little Foot pubblicato sul Journal of Human Evolution.
- Foto: scoperti i primi fossili umani conosciuti
- Foto: Alla ricerca di esseri umani estinti nell'antica caverna di fango
- In foto: scoprire una nuova specie umana
Pubblicato originariamente su .