Ned Jarrett

Il margine di vittoria di Ned Jarrett alla Southern 500 del 1965  il più grande nella storia della NASCAR. Vedi altro immagini di NASCAR.

Dopo aver vinto il campionato NASCAR Sportsman nel 1957 e nel '58, Ned Jarrett ha cercato orizzonti più redditizi nel mondo delle corse di stock car.

Un ragazzo di campagna di Newton, N.C., Jarrett non è riuscito a convincere un proprietario di auto in prima linea a dargli una possibilità. Quindi, con pochi soldi, è stato costretto a improvvisare. "Paul Spaulding, che possedeva una Ford guidata da Junior Johnson per circa un anno, decise che avrebbe costruito una nuova Dodge per la fine del 1959", ha spiegato Jarrett. "Aveva messo in vendita la sua Ford a un prezzo di 2.000 dollari.

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"Volevo quella Ford nel modo peggiore", ha continuato Jarrett. "L'unico problema era che non avevo $ 2.000. Sapevo che Junior aveva vinto con quella macchina in diverse occasioni e sentivo che era l'auto di cui avevo bisogno per farmi conoscere nei Grand National". Prima del 1959, Jarrett si era dilettato solo nelle gare NASCAR Grand National, gestendo un totale di 10 eventi. Le sue vittorie totali ammontano a soli $ 530.

Il primo fine settimana dell'agosto 1959, un paio di eventi NASCAR Grand National furono programmati per notti successive a Myrtle Beach e Charlotte. Ogni 100 miler ha pagato $ 800 per vincere e, come campione NASCAR Sportsman, Jarrett aveva diritto a una quota di partecipazione di $ 100.

"Ho capito subito come avrei potuto risolvere questa cosa", ha detto Jarrett. "Potrei dare al signor Spaulding un assegno per l'auto venerdì dopo la chiusura delle banche, postdatarlo per il lunedì successivo ed uscire e vincere entrambe le gare. Avrei $ 1.800 e potrei in qualche modo inventare il altri $ 200 per compensare l'assegno. Sembrava così semplice. Ho dato al signor Spaulding un assegno di $ 2.000 senza soldi in banca per coprirlo. "

Nessuno era mai entrato nei grandi campionati della NASCAR con un piano così folle. Ma Jarrett era un giocatore d'azzardo. Era fiducioso. Ed era bravo.

Ha rimorchiato l'auto al Rambi Speedway a Myrtle Beach, è partito nono e, come Cenerentola, è andato alla vittoria. Ha intascato $ 900, ma è stata una vittoria costosa. I volanti a quei tempi erano fissati con nastro adesivo per renderli più grassi e più facili da impugnare. Normalmente, erano avvolti da sinistra a destra in modo che i bordi sovrapposti fossero lisci. Sulla Ford di Jarrett, il volante era sovrapposto da destra a sinistra.

"Su quel sentiero accidentato a Myrtle Beach", ha detto Jarrett, "i bordi del nastro mi hanno tagliato le mani fino all'osso. Non ero in condizioni di guidare a Charlotte. Riuscivo a malapena a prendere il volante con le mani fasciate. Ma Lunedì mattina dovevo avere altri $ 1.100 in banca. "

Jarrett è partito 10 ° nella gara di Charlotte, ma è dovuto scendere dalla macchina in anticipo. Joe Weatherly, che stava osservando dai box, sollevò Jarrett durante la prima ammonizione. Quando Junior Johnson è partito al giro 76 con un motore spento, è saltato sulla macchina di Jarrett per il bilancio della gara.

"Junior ha portato la macchina a casa per primo", ha detto Jarrett. "Joe era un po 'troppo basso per raggiungere i controlli. Sono stato pagato $ 900 e ne ho offerto un po' a Junior per avermi aiutato. Non ha accettato alcun pagamento. E il mio assegno era buono lunedì mattina", ha ridacchiato Jarrett. È stata l'unica volta nella storia delle gare NASCAR Grand National che tre diversi piloti hanno introdotto un'auto sulla corsia della vittoria.

Jarrett ha continuato a vincere altri 48 eventi NASCAR Grand National e due campionati lungo la strada. Nel 1961, guidò la Chevrolet di Bee Gee Holloway al campionato vincendo solo una gara. Jarrett vinse di nuovo il titolo nel '65 mentre guidava una Ford sponsorizzata dalla fabbrica per Bondy Long. Questa volta è stato più dominante, però, vincendo 13 gare durante la sua corsa per il campionato del 1965.

Dopo la stagione 1966, Jarrett si ritirò mentre era al suo apice. "Una cosa che mi sono promesso è che mi sarei ritirato mentre ero al vertice. Non volevo uscire mentre scendevo. È stata una decisione difficile da prendere", ha detto Jarrett.

Al suo ritiro, il record di 50 vittorie NASCAR Grand National di Jarrett era solo quattro volte inferiore al totale di 54 vittorie di Lee Petty. "Se avessi saputo che ero a sole cinque vittorie dall'essere il leader della vittoria di tutti i tempi, avrei rimandato il mio pensionamento. A quei tempi, nessuno teneva i record e nessuno sapeva chi avesse più vittorie in carriera ", ha detto Jarrett.

La vittoria più decisiva di Jarrett arrivò alla Southern 500 del 1965 a Darlington, quando vinse per 14 giri sul secondo classificato Buck Baker. Il margine di vittoria, 19-1 / 4 miglia sull'allora misurato Darlington Raceway di 1-3 / 8 miglia, rimane il più grande nella storia della NASCAR.

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