Gli anti-Vaxx sono responsabili dell'attuale epidemia di morbillo in Europa?

Una massiccia epidemia di morbillo si sta attualmente diffondendo in tutta Europa - la più grande epidemia di questo tipo che il continente abbia mai visto, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità.

Nei primi sei mesi del 2018, più di 41.000 persone hanno contratto il morbillo. Questo è più del doppio del numero di persone che si sono ammalate a causa di questo stesso focolaio in tutto il 2017.

E sì, stiamo parlando del morbillo, una malattia infettiva che è stata prevenibile con il vaccino dal 1963.

Naturalmente, i vaccini non possono fermare la diffusione della malattia se le persone non ricevono i loro colpi, e questo sembra essere ciò che sta accadendo in Europa. In effetti, il numero di persone che intenzionalmente evitano i vaccini (o evitano di vaccinare i propri figli) a causa di convinzioni religiose o personali è in aumento in Europa. Questi individui sono noti anche come anti-vaxxer. (Ci sarà sempre una piccola parte della popolazione che, per motivi medici, non può essere vaccinata.) E più persone dovrebbero ricevere il vaccino ma non ci riescono, più è probabile che le comunità scendano al di sotto del 95% necessario marchio vaccinato, il tasso necessario per impedire la diffusione delle infezioni da morbillo. [Quanto sono sicuri i vaccini? Ecco i numeri]

Quindi, gli anti-vaxx sono responsabili della gravità di questo focolaio? E se è così, come possiamo saperlo?

Per lo meno, è chiaro che questo focolaio è dovuto alla sottovaccinazione in Europa, ha affermato Matt Ferrari, epidemiologo della Penn State University. "Qual è la fonte di quella sottovaccinazione, è una domanda più complicata."

Epidemiologia del focolaio

Quando inizia un'epidemia, gli epidemiologi si avventurano negli ospedali e selezionano le cartelle cliniche per saperne di più sulle persone che si sono ammalate nell'evento. Gli investigatori vogliono sapere quanti anni hanno questi pazienti e se sono stati vaccinati contro la malattia in questione. Questi dati informano gli epidemiologi di eventuali strane tendenze riguardanti chi si ammala. Il più recente rapporto su morbillo, parotite e rosolia (pubblicato insieme perché i tre vaccini sono regolarmente somministrati in trio) pubblicato dal Centro europeo per il controllo e la prevenzione delle malattie abbatte i tassi di infezione in base all'età e allo stato di vaccinazione.

Da agosto a settembre del 2018, afferma il rapporto, il 10% dei casi di morbillo in tutta Europa si è verificato in persone che non ricordavano quando erano state vaccinate l'ultima volta. Questo è previsto negli anziani, che sono più spesso smemorati, ha detto Ferrari, e secondo il rapporto più recente, la probabilità che una persona con il morbillo non conosca il proprio stato vaccinale è aumentata con l'età. Durante lo stesso periodo, un altro circa il 9% dei casi di morbillo riguardava bambini che avevano ricevuto una dose del vaccino e un ulteriore 5% dei casi riguardava bambini che avevano ricevuto entrambe le dosi del vaccino.

Anche questo è previsto, ha detto Ferrari: i vaccini non sempre prendono, motivo per cui i bambini dovrebbero assumere entrambe le dosi, il che, anche in questo caso, non garantisce protezione. (Anche se riduce notevolmente il rischio di ammalarsi di un individuo.) [6 miti sui vaccini antinfluenzali]

Il rapporto ha anche affermato che di tutti i bambini non vaccinati che hanno contratto il morbillo, il 94% aveva 1 anno o meno. Il vaccino MMR generalmente non viene somministrato ai bambini fino a quando non compiono 1 anno, perché i bambini mantengono le risposte immunitarie della madre fino al loro primo compleanno, secondo Ferrari. Se vengono vaccinati prima che il loro corpo abbia rinunciato a quella protezione, il loro sistema immunitario ignora il vaccino, ha detto Ferrari. Ma poiché alcuni bambini perdono quella protezione prima che sia trascorso un anno, quelli sono quelli che hanno maggiori probabilità di ammalarsi.

Tutte queste statistiche sono in linea con ciò che gli esperti si aspettano da chi si ammalerà: adulti più anziani che non ricordano se sono stati vaccinati, bambini che hanno ricevuto solo una dose di vaccino e bambini che erano troppo piccoli per essere vaccinati..

Una statistica, tuttavia, non si legge come dovrebbe, ha detto Ferrari. Tra i bambini di età compresa tra 1 e 4 anni che si sono ammalati, l'80% non era vaccinato, ha rilevato il rapporto. "Non dovresti trovare molti bambini tra 1 e 4 anni che non sono vaccinati se hai un programma di vaccinazione funzionante", ha detto Ferrari .

E mentre è vero che i vaccini a volte possono essere difettosi, raramente è la causa di un'epidemia diffusa. Quando i focolai di inoculazioni inefficaci si sono verificati prima, erano localizzati, non a livello di continente, ha detto Catherine Moore, una scienziata clinica del Wales Specialist Virology Centre a Cardiff, nel Galles. "Non vaccineresti un'intera popolazione con un lotto" di un vaccino difettoso, ha detto.

Un'epidemia su scala continentale

In effetti, anche la geografia dell'epidemia rivela la causa. La non conformità ai vaccini tende a raggrupparsi, ha detto Ferrari. "Se non hai accesso ai servizi sanitari, probabilmente neanche il tuo vicino ha accesso", ha detto. Lo stesso vale per le credenze ideologiche; coloro che evitano i vaccini probabilmente fanno parte di una comunità con altri che fanno la stessa cosa. [25 miti medici che non spariranno]

Naturalmente, una comunità potrebbe avere altre ragioni oltre alla sfiducia collettiva per essere sotto-vaccinata. Alcune persone non sono state istruite sull'importanza dei vaccini e altre non hanno l'accesso all'assistenza sanitaria necessaria per ricevere un'iniezione, secondo Moore e Ferrari. In effetti, tutte e tre queste influenze convergono in Romania, un paese duramente colpito da questo focolaio; in quella nazione, i tassi di vaccinazione contro il morbillo sono scesi all'80%.

Sebbene diversi sforzi europei stiano lavorando per rimuovere le barriere linguistiche e logistiche alle vaccinazioni, Moore ha affermato di aver passato anni a interagire con persone che rifiutano il vaccino e genitori che rifiutano il vaccino per i loro figli. Ha contribuito a reprimere l'epidemia di morbillo gallese del 2013 e "il gruppo colpito principalmente era quella generazione che non è stata vaccinata a causa del documento di Andrew Wakefield", ha detto Moore in una e-mail, riferendosi alla pubblicazione fraudolenta e completamente smentita che affermava di collegare il morbillo vaccino contro l'autismo.

Riviste accademiche hanno confermato che anche altre comunità in Europa sono state colpite dal morbillo a causa dell'elusione del vaccino. E sebbene quell'epidemia gallese abbia portato a vaccinare centinaia di bambini, i follow-up con le famiglie che hanno rifiutato i colpi hanno rivelato tutti i tipi di problemi personali e religiosi sui vaccini.

Il numero di comunità che devono i loro bassi tassi di vaccinazione agli anti-vaxxer potrebbe non essere noto fino alla fine dell'attuale epidemia, ha detto Moore. Ma nelle località già colpite, i ricercatori hanno iniziato ad analizzare il motivo per cui le persone sono sotto vaccinate, implementando anche programmi educativi per cambiare tale stato. Alcuni esperti dicono che questo problema potrebbe essere risolto migliorando l'accesso ai vaccini nelle aree rurali. Altri dicono che la soluzione potrebbe venire dal rendere disponibile il vaccino per quando gli anti-vaxx cambiano idea.

Nella sua stessa esperienza, ha detto Moore, ha visto i figli di chi evita il vaccino entrare per farsi prendere dopo aver visto i loro amici ammalarsi.

Nota del redattore: questa storia è stata aggiornata il 31 ottobre per chiarire una dichiarazione di Matt Ferrari. I bambini dovrebbero ricevere entrambe le dosi del vaccino contro il morbillo perché a volte la prima dose non prende, non perché il vaccino è difettoso.

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