Vova Krasen
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Le aurore sono spettacoli di luci spettacolari, ma una recente esibizione nei cieli della Norvegia settentrionale era fuori dal mondo, più o meno.
Venerdì (5 aprile), gruppi di luci viola, blu e gialle sono apparsi nel cielo notturno del paese; mentre le forme spettrali aleggiavano, il loro bagliore inquietante e la loro insolita formazione invitavano a speculare sulla visita di astronavi aliene.
Ma gli extraterrestri non erano dietro la dimostrazione. Era la NASA, che lanciava un nuovo sistema missilistico dalla Norvegia per studiare il flusso dei venti nell'alta atmosfera terrestre, i rappresentanti della Wallops Flight Facility dell'agenzia a Wallops, in Virginia, hanno twittato quel giorno. [Foto dell'aurora boreale: le luci del nord risplendono nelle immagini del cielo notturno]
In seguito all'apparizione di un'aurora quella notte, la NASA ha creato un altro spettacolare spettacolo di luci con composti chimici, espulsi dall'Auroral Zone Upwelling Rocket Experiment (AZURE). Questa è la prima di otto missioni missilistiche lanciate dalle basi norvegesi di Andøya e Svalbard. Le missioni analizzeranno le interazioni delle linee del campo magnetico terrestre e delle particelle dallo spazio che bombardano il nostro pianeta, secondo una dichiarazione della NASA.
AZURE ha preso di mira la ionosfera, lo strato atmosferico caricato elettricamente che si trova da 46 a 621 miglia (da 75 a 1.000 chilometri) sopra la Terra.
Durante il lancio, i razzi hanno dispiegato traccianti chimici - trimetilalluminio (TMA) e una miscela di bario-stronzio - che ionizzano alla luce solare, consentendo ai ricercatori di tracciare il flusso di particelle neutre e cariche. Questi traccianti aiuteranno la NASA a misurare i venti verticali ribollenti che mescolano particelle ed energia caricate elettricamente attraverso l'atmosfera, registrando la densità e la temperatura dei venti, ha detto la NASA.
I traccianti sono stati rilasciati ad altitudini da circa 71 a 155 miglia (da 114 a 249 km) sopra la superficie terrestre e non rappresentavano alcun pericolo per i residenti nella regione, ha scritto la NASA in una precedente dichiarazione.
Quando i due razzi AZURE sono stati lanciati - partendo quasi contemporaneamente dall'Andøya Space Center norvegese - il fotografo Michael Theusner aveva già puntato la sua macchina fotografica sul cielo, da una posizione a circa 112 miglia (180 km) a sud del lancio. Theusner, scrivendo in una descrizione del time-lapse su YouTube, ha detto di aver catturato "casualmente" le immagini dei razzi e del loro successivo spettacolo di luci.
Quando Theusner vide le luci colorate della NASA, all'inizio non sapeva cosa fossero; li chiamava scherzosamente "un attacco alieno", ma una ricerca su Internet rivelò presto cosa li avesse causati, ha scritto Theusner su YouTube.
Utilizzando strumenti sui razzi ea terra, gli esperti seguiranno i movimenti delle colorate nuvole "aliene" in tre dimensioni. Questa analisi fornirà dati importanti su come le particelle viaggiano attraverso la ionosfera, in modo che gli scienziati possano comprendere meglio l'intricato balletto di energia che genera i display dell'aurora boreale, ha detto la NASA.
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