Gli scheletri di T. Rex alti 6 piedi non sono una nuova specie pigmeo, solo adolescenti

Due dinosauri alti 6 piedi, soprannominati "Jane" e "Petey", sono stati confermati come tirannosauro Rex adolescenti con anni di crescita davanti a loro, e non una specie di dinosauro pigmeo come alcuni avevano sostenuto.

L'analisi microscopica delle ossa dei due scheletri, trovati entrambi nel Montana all'inizio degli anni 2000, ha determinato che provenissero da due tirannosauro Rex giovani, 13 e 15 anni al momento della morte - e non una nuova specie chiamata Nanotyrannus, che è stato suggerito. 

"La ricerca ha confermato che si trattava di animali immaturi", ha detto la paleontologa Holly Woodward dell'Oklahoma State University. "Non erano a grandezza naturale."

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Lo studio condotto da Woodward e pubblicato il 1 gennaio sulla rivista Science Advances ha rivelato nuovi dettagli chiave sugli anni in crescita di T. rex, il dinosauro più famoso del mondo, vissuto tra 70 e 65 milioni di anni fa.

Entrambi gli adolescenti erano alti da 6 a 8 piedi (da 1,8 a 2,4 metri), lunghi da 15 a 20 piedi (da 4,5 a 6 m) e pesavano circa 2.200 libbre (1.000 chilogrammi), sebbene Jane, che era un po 'più giovane, era un po 'più piccolo di Petey.

Ma all'età di 20 anni, quando hanno raggiunto le dimensioni di un adulto T. rex, sia Jane che Petey sarebbero cresciuti fino a circa il doppio di quella altezza e lunghezza, e si sarebbero imballati su un sorprendente 16.000 libbre. (8.000 kg) di massa corporea aggiuntiva, ha detto Woodward.

Ragazzi terribili

Gli scienziati possono determinare l'età precisa di un fossile dalla struttura microscopica delle sue ossa portanti - le ossa delle gambe nel caso di Jane e Petey, ha detto Woodward.

Le ossa portanti mostrano gli anelli dell'età, un po 'come gli anelli di crescita nei tronchi degli alberi, che rappresentano un periodo di crescita più lenta ogni anno ed è spesso causato da una stagione, come l'inverno, quando è disponibile meno cibo, ha detto..

L'età annuale suona sul T. rex le ossa delle gambe mostravano che Jane - uno scheletro di dinosauro quasi completo trovato nella formazione Hell Creek nel Montana - aveva 13 anni quando morì, mentre Petey - uno scheletro frammentato trovato a poche miglia di distanza - aveva 15 anni. 

Lo studio ha anche rivelato che i tessuti all'interno delle ossa di entrambi gli scheletri sono stati deposti rapidamente e quasi senza orientamento, il che suggerisce che provenissero da giovani in rapida crescita; gli adulti hanno tessuti ossei più regolari.

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Il minore T. rex le ossa mancavano anche di uno strato esterno distintivo noto agli scienziati come un "sistema fondamentale esterno", o EFS, che è caratteristico delle ossa degli animali adulti, ha detto Woodward.

Pochissimi scheletri di T. rex sono stati trovati giovani; l'analisi rivela importanti caratteristiche del T. rex ciclo vitale. Ad esempio, lo spazio tra gli anelli dell'età sulle ossa delle gambe è di dimensioni incoerenti, suggerendo che T. rex potrebbe variare il suo tasso di crescita per consentire anni in cui c'era più o meno cibo disponibile, ha detto Woodward. Questo è un tratto visto in alcuni altri dinosauri e in alcuni animali moderni, come gli alligatori, ma la maggior parte degli animali tende a crescere a un ritmo costante fino all'età adulta, ha detto..

T. rex cresce

Anche l'analisi ossea lo ha confermato tirannosauro Rex adolescenti come Jane e Petey sembravano più eleganti dei tirannosauri adulti e probabilmente dipendevano da diverse fonti di cibo, ha detto Woodward.

"Sono più leggeri, non sono così pesanti, e i loro denti sono più compressi lateralmente e più simili a coltelli", ha detto.

Gli studi precedenti lo avevano stabilito T. rex i giovani non avevano sviluppato il potente morso schiacciante le ossa degli adulti completamente cresciuti, ha detto.

"Il grande T. rex potevano fondamentalmente mordere qualsiasi cosa, schiacciare l'osso e mangiarlo tutto, mentre Jane e Petey erano più adattati a morsi di precisione e tagliare la carne ", ha detto.

Ciò significava che a T. rex probabilmente avrebbe avuto bisogno di mangiare diversi tipi di animali man mano che cresceva, ha detto.

C'è ancora molto da imparare tirannosauro Rex adolescenti; Woodward stima solo circa cinque giovani T. rex si sa che esistono scheletri. Ma di più potrebbe nascondersi nelle collezioni dei musei.

"Quando pensi a un tirannosauro Rex, la tua immagine è di un grosso animale ", ha detto." Potrebbe essere che in realtà abbiamo più giovani T. rex nelle collezioni del museo, ed è solo che potrebbero essere stati scambiati per qualcos'altro ", ha detto.

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