Phillip Hopkins
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Quando i lavoratori di un'agenzia di spiaggiamenti di balene in Scozia hanno eseguito un'autopsia su un capodoglio spiaggiato di recente, hanno trovato una sorpresa raccapricciante: l'animale era morto con circa 220 libbre. (100 chilogrammi) di spazzatura nel suo stomaco.
Il giovane capodoglio maschio (Physeter macrocephalus) si è arenata il 28 novembre sulla spiaggia di Luskentyre nelle isole Ebridi Esterne della Scozia. È morto poco dopo, un rappresentante dello Scottish Marine Animal Strandings Scheme (SMASS), parte del Cetacean Strandings Investigation Program presso lo Scotland's Rural College (SRUC) ad Aberdeen, ha scritto su Facebook il 1 dicembre..
Reti da pesca, fasci di corde, tubi e un assortimento di immondizia di plastica formavano una massa compatta - una cosiddetta palla di lettiera - all'interno della balena di 20 tonnellate, "e alcuni di essi sembravano essere lì da un po 'di tempo", secondo al post.
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Poiché la pelle e il grasso delle balene le isolano in modo così efficace, i batteri all'interno di un cadavere di balena possono moltiplicarsi rapidamente anche quando la temperatura dell'aria è bassa. Poiché i batteri aiutano a decomporre i resti, producono gas che poi accumulano pressione all'interno del corpo, e il capodoglio sulla spiaggia scozzese non ha fatto eccezione: "è esploso" dopo un'indagine, secondo il post di Facebook.
"Quando ci siamo arrivati, [era] morto da 48 ore e praticamente la maggior parte delle budella è esplosa da un lato quando abbiamo infilato un coltello", ha scritto un rappresentante di SMASS.
Secondo il sito web SMASS, ricercatori e volontari di SMASS raccolgono e analizzano i dati sugli animali spiaggiati che si lavano lungo la costa scozzese, che comprende 790 isole e si estende per circa 12.000 miglia (19.000 chilometri). Eseguendo necroscopie e studiando i resti di vita marina spiaggiata - squali, focene, delfini, tartarughe marine e foche, nonché balene - gli scienziati possono comprendere meglio le condizioni biologiche e ambientali che portano agli spiaggiamenti.
Mentre la quantità di spazzatura all'interno della balena era "orribile", l'animale sembrava essere in buona salute e non era malnutrito, secondo il post. È probabile che la palla della spazzatura abbia interferito con la digestione, ma gli esperti di SMASS non hanno trovato alcun segno che i detriti ingeriti abbiano bloccato gli intestini della balena.
Immondizia dentro
Altri tristi esempi di balene morte con la pancia piena di plastica sono stati portati a riva sulle coste di altri paesi. Un capodoglio incinta che galleggiava su una spiaggia italiana ad aprile è morto con 49 libbre. (22 kg) di immondizia nello stomaco e una balena dal becco di Cuvier che si è arenata nelle Filippine a marzo aveva ingoiato 88 libbre. (40 kg) di spazzatura. I capodogli che si sono arenati nel 2018 in Spagna e Indonesia hanno trasportato masse indigeribili nelle loro viscere, come riportato in precedenza.
Nel Regno Unito, gli animali marini arenati hanno comunemente particelle microplastiche nei loro corpi, anche se non è noto come ciò influisca sulla loro salute generale, hanno riferito i ricercatori a gennaio sulla rivista Nature. Ma gli animali spiaggiati con quantità di grandi detriti nella pancia sono rari nel Regno Unito costiero, ha detto il coordinatore di SMASS Stranding Nick Davison .
Nel recente arenamento, l'assortimento di rifiuti nell'intestino del capodoglio sottolinea il problema globale dell'inquinamento marino diffuso causato da una serie di attività umane - sulla terra e nei mari, secondo il post di Facebook.
"Questa balena aveva detriti nello stomaco che sembravano provenire sia dalla terraferma che dal settore della pesca, e avrebbero potuto essere inghiottiti in qualsiasi punto tra la Norvegia e le Azzorre", hanno scritto i rappresentanti di SMASS su Facebook. "Stiamo esaminando più in dettaglio per vedere se riusciamo a capire perché questo animale sia finito con così tanto nello stomaco".
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