Vlad Krasen
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Una delle barche più sfuggenti del mondo antico - una misteriosa chiatta fluviale che il famoso storico greco Erodoto descrisse quasi 2.500 anni fa - è stata finalmente scoperta.
Erodoto dedicò 23 righe della sua "Historia" a questo tipo di imbarcazione, nota come baris, dopo aver assistito alla costruzione di una durante i suoi viaggi in Egitto nel 450 a.C. Nei suoi scritti, Erodoto descriveva come la lunga chiatta avesse un timone che passava attraverso un buco nella chiglia, un albero di legno di acacia e vele di papiro.
Tuttavia, gli archeologi moderni non avevano mai visto una barca del genere, fino a quando l'antica città portuale sommersa di Thonis-Heracleion fu scoperta sulla costa egiziana nel 2000. Questo porto vantava più di 70 navi affondate risalenti dall'ottavo al secondo secolo a.C. Una di quelle barche, recentemente scoperta dagli archeologi, corrispondeva alla descrizione dell'enigmatico baris. [Primo Maggio! 17 misteriosi naufragi che puoi vedere su Google Earth]
"È stato solo quando abbiamo scoperto questo relitto che abbiamo capito che Erodoto aveva ragione", ha detto al Guardian Damian Robinson, direttore del Centro di archeologia marittima dell'Università di Oxford. "Quello che Erodoto ha descritto era quello che stavamo guardando."
Nella "Historia", Erodoto descrive come i costruttori della chiatta erano soliti "tagliare assi di due cubiti di lunghezza [circa 40 pollici, o 100 centimetri] e disporle come mattoni", riferì il Guardian. Erodoto scrisse anche che "Sui robusti e lunghi tenoni [pezzi di legno] inseriscono assi da due cubiti. Quando hanno costruito la loro nave in questo modo, allungano le travi su di loro ... Otturano [bloccano] le giunture dall'interno con papiro."
Dopo aver scoperto la nave ritrovata, nota al team della nave 17, gli archeologi di immersioni subacquee hanno notato che aveva un'architettura precedentemente sconosciuta che includeva assi spesse tenute insieme a pezzi di legno più piccoli.
"Erodoto descrive le barche come dotate di lunghe costole interne. Nessuno sapeva davvero cosa significasse ... Quella struttura non è mai stata vista archeologicamente prima", ha detto Robinson al Guardian. "Poi, abbiamo scoperto questa forma di costruzione su questa barca in particolare ed è assolutamente quello che ha detto Erodoto."
In origine, la nave 17 sarebbe stata piuttosto lunga, misurando fino a 92 piedi (28 metri), hanno osservato gli archeologi. Probabilmente affondò nella prima metà del V secolo aC, "ma probabilmente era più antico di questo perché fu riutilizzato come un pezzo di infrastruttura marittima (un molo galleggiante) alla fine della sua vita lavorativa come nave", ha detto Robinson in una e-mail. "Di conseguenza, è molto probabile che la nave 17 risalga al VI secolo a.C."
Gli antichi egizi usavano le navi baris per trasportare merci, come pesci, pietre e persino truppe, lungo il fiume Nilo. "Anche quello di Thonis-Heracleion era probabilmente coinvolto nel trasferimento di merci da e verso l'emporio", ha detto Robinson. "Baris avrebbe spostato le importazioni dal mondo greco e persiano più in basso lungo il Nilo verso le città della valle, e avrebbero anche portato merci egiziane come grano o natron [sale] fino al porto per l'esportazione."
Alexander Belov, un archeologo e specialista di relitti con l'archeologo marittimo Franck Goddio, ha studiato le navi nel porto affondato di Thonis-Heracleion. Ha scritto un'analisi approfondita della chiatta nel suo libro "Ship 17: a baris da Thonis-Heracleion "(Centro per l'archeologia marittima dell'Università di Oxford, 2018). L'analisi di Belov colloca anche il baris all'interno delle antiche tradizioni di costruzione di barche dell'Egitto e della regione mediterranea. Dopo che queste chiatte hanno cominciato a cadere a pezzi, sono state probabilmente incorporate in altre infrastrutture marittime al porto, ha riferito in una dichiarazione l'Oxford Centre for Maritime Archaeology.
I risultati del porto di Thonis-Heracleion sono ora in mostra alla mostra "Egypt's Sunken Cities" al Minneapolis Institute of Art fino ad aprile 2019.
Nota dell'editore: Questo articolo è stato aggiornato alle 17:17. EDT per includere ulteriori informazioni da Damian Robinson.
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