Vova Krasen
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I primi coloni umani su Marte dovranno rinunciare a molte delle comodità della Terra, cose come godersi uno strato di ozono, per esempio, o rinunciare all'allevamento di bambini marziani geneticamente modificati. Fortunatamente, una delle attrattive terrene essenziali che questi insensibili coloni potrebbero non dover rinunciare è il vino.
La Georgia, un paese con una tradizione di viticoltura di 8.000 anni, sta mettendo i suoi migliori scienziati dello spazio e del vino al lavoro per capire come coltivare l'uva su Marte.
Il progetto, denominato IX Millennium, apparentemente come un cenno al nono millennio della Georgia nella produzione di vino, coinvolgerà diverse fasi di ricerca per la costruzione di un'infrastruttura agricola su Marte. Un passaggio fondamentale: identificare i vitigni sulla Terra meglio attrezzati per resistere alle forti radiazioni, alle spaventose tempeste di polvere e ai forti sbalzi di temperatura del Pianeta Rosso. Questa ricerca potrebbe aiutare a idratare gli insediamenti permanenti su Marte già nel 2024, l'anno in cui il fondatore di SpaceX Elon Musk intende lanciare lì la prima missione con equipaggio. (La NASA spera di seguirlo negli anni 2030.) [Foto di Mars InSight: una sequenza temporale per l'atterraggio sul pianeta rosso]
"Se un giorno vivremo su Marte, la Georgia deve dare il suo contributo", ha detto al Washington Post Nikoloz Doborjginidze, fondatore dell'Agenzia di ricerca spaziale della Georgia e consulente del progetto sul vino. "I nostri antenati hanno portato il vino sulla Terra, quindi possiamo fare lo stesso su Marte." (Le origini del vino sono ancora dibattute, ma la Georgia ha una valida pretesa grazie alla recente scoperta di un vecchio vaso macchiato di vino datato 6000 a.C.)
Il primo vino su Marte
Secondo l'agenzia di stampa georgiana Agenda.ge, il nuovo progetto spaziale del vino inizierà entro la fine dell'anno con l'installazione di "serre verticali" all'interno di un hotel nella capitale Tbilisi. Lì, baccelli di terra e semi (tra cui uva, fragole e rucola) dal pavimento al soffitto verranno lasciati crescere sotto luci idroponiche con la minima interferenza umana, simulando le possibili condizioni di un baccello agricolo controllato su Marte.
Nel frattempo, gli esperti di vino georgiani sono al lavoro per cercare di capire quali varietà di uva potrebbero sopravvivere meglio alle dure condizioni marziane. Nei prossimi anni, i ricercatori della Business Technology University di Tbilisi pianificano di simulare un ambiente marziano in laboratorio, esponendo campioni di terreno a condizioni sotto zero, alti livelli di monossido di carbonio e aria rarefatta intesi a imitare la pressione atmosferica a "20.000 piedi [6.000 metri] altitudine sulla Terra ", ha riferito il Washington Post.
Questi esperimenti probabilmente non daranno frutti almeno fino al 2022, ma gli scienziati hanno già la sensazione che il vino bianco se la caverà meglio sul pianeta rosso.
"I bianchi tendono ad essere più resistenti ai virus", ha detto al Washington Post Levan Ujmajuridze, direttore del Georgia's Vineyard Laboratory. "Quindi, immagino che faranno bene anche contro le radiazioni. La loro pelle potrebbe rifletterlo."
Questi esperimenti potrebbero fornire ai futuri marziani la vite, ma la fermentazione, l'imbottigliamento e l'invecchiamento spetta a loro. Nessuno sa ancora esattamente come funzionerà effettivamente la fermentazione dell'uva in microgravità, ma gli scienziati della NASA pensano che sia possibile.
Gli esperimenti alcolici del team della Georgia non sono la prima incursione nell'agricoltura spaziale. Gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) hanno già iniziato a coltivare insalate in condizioni di microgravità, mentre il lander Chang'e-4 recentemente schierato in Cina tenterà di coltivare patate e crescione (una pianta in fiore simile a cavolo e senape) sulla luna.
I produttori di Budweiser, nel frattempo, hanno lanciato tre volte i semi d'orzo nello spazio nella speranza di diventare "la prima birra su Marte", mentre un lotto di scotch whisky Ardmore ha trascorso tre anni a bordo della ISS dal 2011 al 2014. Quel progetto ha mostrato ai terrestri che anche una vecchia goccia di puro non è apparentemente immune ai danni della microgravità; lo scotch sarebbe tornato a casa assaggiando "pastiglie antisettiche" e "fumo gommoso".
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