Peter Tucker
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Questa settimana i californiani stanno vivendo un clima invernale insolitamente brutto mentre un "fiume atmosferico" attraversa la maggior parte dello stato, portando venti ululanti e forti piogge.
La tempesta è arrivata martedì notte (12 febbraio) nel nord della California ed è proseguita fino a mercoledì (13 febbraio), portando il National Weather Service (NWS) a emettere allarmi di inondazioni improvvise, smottamenti e forti venti nella regione. Si prevede che giovedì (14 febbraio) porterà "precipitazioni eccessive" nella California meridionale, secondo l'NWS. [Weirdo Weather: 7 Rare Weather Events]
I fiumi atmosferici sono enormi "fiumi nel cielo" che causano il flusso di umidità dai tropici verso nord, dalla California al Canada. Questi enormi sistemi meteorologici possono trasportare molte volte l'acqua dolce che scorre attraverso il possente fiume Mississippi, secondo quanto riportato da KQED..
"Sono i più grandi fiumi di acqua dolce sulla Terra", ha detto a KQED F. Martin Ralph, direttore del Center for Western Weather and Water Extremes a La Jolla, California..
Questi fiumi atmosferici di vapore acqueo condensato possono facilmente essere lunghi 1.000 miglia (1.600 chilometri) e larghi 300 miglia (482 km), ha detto Ralph. Quando un fiume atmosferico porta l'umidità dalle Hawaii agli Stati Uniti occidentali, come nel caso della tempesta in corso, è noto come Pineapple Express.
Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), i fiumi atmosferici possono portare la pioggia necessaria o provocare il caos scaricando forti piogge o neve quando approdano. La California ha recentemente sperimentato tempeste, il che significa che l'attuale acquazzone sta cadendo su un suolo impregnato d'acqua. Gli incendi estivi hanno anche bruciato la terra in diverse aree della California e le cicatrici da ustioni possono essere più soggette a inondazioni improvvise e detriti, secondo l'NWS..
Mercoledì mattina, le precipitazioni totali nelle 24 ore sono state di 3 pollici (7,6 centimetri) in alcune parti della Northern Bay Area, con San Francisco che ha ricevuto circa 1,5 pollici (3,8 cm) di pioggia, secondo l'NWS. I residenti lungo la costa e le colline della Bay Area possono affrontare forti venti da 25 a 35 mph (da 40 a 56 km / h) con raffiche fino a 60 mph (97 km / h), secondo la NWS. I social media erano in fermento con segnalazioni di alberi abbattuti e inondazioni improvvise. Nelle Sierras, la NWS ha avvertito che il fiume atmosferico potrebbe causare "roofalanches", o il rilascio improvviso di neve da tetti già innevati, che possono rappresentare un serio pericolo.
All'inizio di questo mese, Ralph ei suoi colleghi hanno sviluppato una nuova scala per descrivere la forza dei fiumi atmosferici. La scala, descritta nel numero di febbraio della rivista Bulletin of the American Meteorological Society, classifica questi eventi meteorologici utilizzando le categorie "da 1 a 5", con la categoria 1 che indica una tempesta "debole" e la categoria 5 che indica una tempesta "eccezionale" . La classifica si basa sulla quantità di vapore acqueo trasportata dalla tempesta e per quanto tempo scarica l'umidità su una determinata area, secondo una dichiarazione. La scala indica anche la misura in cui è probabile che la tempesta sia benefica - portando la pioggia tanto necessaria per ricostituire i bacini idrici dopo una siccità, per esempio - o pericolosa, portando a inondazioni e frane. La tempesta attuale è di "Categoria 3", secondo il notiziario locale CBS San Francisco.
Tia Ghose ha contribuito alla segnalazione.
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