Paul Sparks
0 
3397
836
L'atmosfera terrestre è enorme, talmente estesa da influire persino sul percorso della Stazione Spaziale Internazionale. Ma come si è formata questa gigantesca busta gassosa?
Cioè, perché la Terra ha un'atmosfera?
In breve, la nostra atmosfera è qui a causa della gravità. Quando la Terra si è formata, circa 4,5 miliardi di anni fa, il pianeta fuso aveva a malapena un'atmosfera. Ma mentre il mondo si raffreddava, la sua atmosfera si è formata, in gran parte dai gas emessi dai vulcani, secondo lo Smithsonian Environmental Research Center (SERC). Questa antica atmosfera era molto diversa da quella odierna; aveva idrogeno solforato, metano e da 10 a 200 volte più anidride carbonica dell'atmosfera moderna, secondo SERC. [Infografica: Atmosfera terrestre dall'alto verso il basso]
"Crediamo che la Terra sia iniziata con un'atmosfera un po 'come [quella di] Venere, con azoto, anidride carbonica, forse metano", ha detto Jeremy Frey, professore di chimica fisica presso l'Università di Southampton nel Regno Unito. "Allora la vita iniziò in qualche modo, quasi certamente in fondo a un oceano da qualche parte."
Dopo circa 3 miliardi di anni, il sistema fotosintetico si è evoluto, il che significa che gli organismi unicellulari hanno utilizzato l'energia del sole per trasformare le molecole di anidride carbonica e acqua in zucchero e ossigeno gassoso. Questo ha aumentato notevolmente i livelli di ossigeno, ha detto Frey. "E questo è il più grande evento di inquinamento, si potrebbe dire, che la vita abbia mai fatto qualcosa, perché ha trasformato lentamente il pianeta", ha detto.
Al giorno d'oggi, l'atmosfera terrestre è composta da circa l'80% di azoto e il 20% di ossigeno, ha detto Frey. Quell'atmosfera ospita anche argon, anidride carbonica, vapore acqueo e numerosi altri gas, secondo il Centro nazionale per la ricerca atmosferica (NCAR).
È una buona cosa che questi gas siano lì. La nostra atmosfera protegge la Terra dai duri raggi del sole e riduce le temperature estreme, agendo come un piumone avvolto intorno al pianeta. Nel frattempo, l'effetto serra significa che l'energia del sole che raggiunge la Terra viene bloccata nell'atmosfera, assorbita e rilasciata dai gas serra, secondo l'NCAR. Esistono diversi tipi di gas serra; i principali sono anidride carbonica, vapore acqueo, metano e protossido di azoto. Senza l'effetto serra, la temperatura della Terra sarebbe sotto lo zero.
Tuttavia, oggi i gas serra sono fuori controllo. Poiché gli esseri umani rilasciano più anidride carbonica nell'atmosfera, l'effetto serra della Terra diventa più forte, secondo NCAR. A sua volta, il clima del pianeta diventa più caldo.
Curiosamente, nessun altro pianeta nell'universo ha un'atmosfera come quella della Terra. Marte e Venere hanno atmosfere, ma non possono sostenere la vita (o, almeno, non una vita simile alla Terra), perché non hanno abbastanza ossigeno. In effetti, l'atmosfera di Venere è principalmente anidride carbonica con nuvole di acido solforico, l '"aria" è così densa e calda che nessun essere umano potrebbe respirarvi. Secondo la NASA, la spessa atmosfera di anidride carbonica di Venere intrappola il calore in un effetto serra in fuga, rendendolo il pianeta più caldo del nostro sistema solare. Le temperature superficiali sono abbastanza calde da fondere il piombo.
"Il fatto che la Terra abbia un'atmosfera è estremamente insolito rispetto ai pianeti del sistema solare, in quanto è molto diverso da tutti gli altri pianeti", ha detto Frey. Ad esempio, la pressione di Venere è di circa 90 atmosfere, l'equivalente di un'immersione a 3.000 piedi (914 metri) sotto l'oceano sulla Terra. "Le astronavi russe originali che sono andate lì [su Venere] hanno registrato solo per pochi secondi e poi sono state schiacciate", ha detto Frey. "Nessuno ha mai veramente capito quanto fosse caldo."
Quindi, l'atmosfera terrestre è la vita - e senza di essa, la vita come la conosciamo non esisterebbe. "La Terra aveva bisogno della giusta atmosfera [per la vita] per iniziare", ha detto Frey. "Ha creato quell'atmosfera e ha creato le circostanze per vivere in quell'atmosfera. L'atmosfera è una parte totalmente integrante del sistema biologico".
- Perché le scogliere vermiglie sono così rosse?
- Perché la Terra ruota?
- Quanto è massiccia la Via Lattea?
Pubblicato originariamente su .