Perché alcune persone non aumentano mai di peso?

È una delle grandi ingiustizie della vita: alcune persone devono prestare attenzione a tutto ciò che mettono in bocca per mantenere il loro peso, mentre altre possono mangiare ciambelle a proprio piacimento e ottenere lo stesso risultato. Allora qual è il segreto? Come fanno alcune persone a non aumentare mai di peso?

Non c'è una risposta semplice a questa domanda, ha detto Kathleen Melanson, professoressa di nutrizione e scienze alimentari all'Università del Rhode Island. "Sono coinvolti fattori genetici, nutrizionali e persino comportamentali", ha detto Melanson, "e la misura in cui ciascuno di questi fattori entra in gioco in un dato individuo varia".

Uno dei fattori più importanti non ha nulla a che fare con il tipo di corpo, il metabolismo o l'esecuzione di un incantesimo durante la luna piena: è la percezione. Molte persone che sembrano mangiare quello che vogliono senza aumentare di peso in realtà non mangiano più del resto di noi, ha detto Melanson. Ad esempio, il tuo amico che mangia il gelato ogni giorno potrebbe naturalmente compensare quelle calorie in eccesso mangiando meno a un altro pasto o facendo spuntini meno durante il resto della giornata. O forse, quando mangiano la pizza, mangiano lentamente, saziandosi, per poi fermarsi dopo poche fette.

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"Se misuri le calorie di queste persone, potrebbero non mangiare tanto quanto pensi", ha detto il dottor Frank Greenway, Chief Medical Officer presso il Pennington Biomedical Research Center. "Mangiano solo cibi caloricamente densi quando mangiano; cose che altre persone potrebbero avere difficoltà a non mangiare troppo".

Anche l'attività fisica può fare la differenza, ma non deve essere un allenamento in palestra. "Alcune persone si muovono di più, anche se non sono necessariamente atleti", ha detto Melanson. Ad esempio, potrebbero agitarsi o camminare, avere un lavoro attivo o passare tutto il giorno a rincorrere i propri figli. Ci sono anche prove che alcune persone sono geneticamente predisposte a voler muovere il proprio corpo, ha detto Melanson. Quel movimento extra può anche accelerare il metabolismo del corpo o quanta energia il tuo corpo spende durante il giorno, escluso l'esercizio. Più ti muovi, più "i mitocondri all'interno delle cellule del muscolo aumenteranno di numero e nella loro attività. E quelle sono le centrali che stanno creando energia, usando l'energia per il movimento", ha detto Melanson. Più mitocondri, significa più calorie bruciate.

Ci sono poche prove che suggeriscano che - senza esercizio - alcune persone nascono bruciando molte più calorie di altre, ha detto la dottoressa Ines Barroso, ricercatrice presso l'Università di Cambridge in Inghilterra che studia la genetica dell'obesità. Ma potrebbero esserci differenze fisiologiche che consentono ad alcune persone di moderare naturalmente il numero di calorie che consumano senza esercitare un enorme autocontrollo, ha detto Melanson. Cascate di segnali del sistema nervoso e ormoni che circolano nel nostro sangue interagiscono per dirci quando siamo affamati o sazi. Questo è chiamato il sistema di regolazione dell'appetito e può essere più sensibile in alcune persone rispetto ad altre, ha detto Melanson.

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Un importante ormone coinvolto in questo sistema è la leptina. Aiuta a regolare la quantità di cibo che vogliamo mangiare per periodi di tempo più lunghi, non solo per il nostro prossimo pasto. Quindi una persona con un sistema più sensibile potrebbe tornare indietro per secondi e terzi a una festa, quindi sentirsi piena per i prossimi giorni e mangiare di meno. "Possono semplicemente ricalibrare automaticamente il loro equilibrio energetico perché il loro sistema di segnalazione dell'appetito può dire, 'Ok, abbiamo abbastanza energia'", ha detto Melanson.

La genetica può svolgere un ruolo nella tendenza di una persona ad aumentare o perdere peso. I ricercatori hanno identificato oltre 250 diverse regioni di DNA associate all'obesità, secondo uno studio del 2019 pubblicato su PLOS Genetics. Per questo studio, i ricercatori hanno confrontato 1.622 persone sane con un basso indice di massa corporea (BMI) contro 1.985 persone con obesità grave e 10.433 persone di controllo di peso normale. Hanno scoperto che i partecipanti magri avevano meno geni associati all'obesità. Ma secondo Barroso, coautore dello studio, i geni da soli non determinano il tuo peso. "Non abbiamo trovato geni che proteggessero esclusivamente dall'obesità o predisponessero qualcuno all'obesità. Sembrava un continuum", ha detto Barroso, "Ci sono anche persone che hanno i determinanti genetici dell'obesità ma non sono [obesi] . " Ha detto Barroso.

Alla fine, la risposta è complessa: la nostra tendenza ad aumentare di peso o mantenere il nostro peso non è predeterminata, ma non è nemmeno interamente sotto il nostro controllo. Non esiste un interruttore genetico on-off che consenta ad alcune persone di mangiare tutto ciò che vogliono senza aumentare di peso; Allo stesso tempo, la tendenza ad aumentare di peso non è necessariamente dovuta a una mancanza di autocontrollo, ha detto Melanson.

"Non è lo stesso da persona a persona."