Jacob Hoover
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Quando Vincent Connare ha inventato il carattere tipografico Comic Sans nel 1994, non ha mai deciso di offendere nessuno. Il tipografo lo ha progettato per alcuni dei primi computer domestici Microsoft: era destinato ai fumetti di un cane animato che avrebbe aiutato le persone a navigare nell'interfaccia di Microsoft Windows per la prima volta.
"Ho detto, 'I cani dei fumetti non parlano al Times New Roman'", ha ricordato Connare. Quindi, ha sviluppato un'alternativa; un carattere giocoso e amichevole ispirato al tipo di fumetto, progettato per sembrare scritto a mano e destinato agli utenti più giovani. "La mia idea originale era che sarebbe stato usato per i bambini. Non era fatto per piacere a tutti", ha detto Connare .
Inaspettatamente, Comic Sans iniziò a diffondersi, comparendo in documenti formali, cartelli, pubblicità, persino sui cartelloni pubblicitari. Ma poi, quando due tipografi hanno avviato un movimento "Ban Comic Sans" nel 2002, ha guadagnato popolarità in tutto il mondo quando altri designer hanno iniziato a esprimere la loro derisione per il carattere sciocco. Era già abbastanza brutto che quando a Connare fu chiesto di tenere un discorso al prestigioso Design Museum di Londra, ci furono lamentele sul fatto che non avrebbe dovuto presentarsi lì. "Penso di avere una guardia del corpo!" ha ricordato, scherzosamente. [Rompere il codice: perché eYuor Barin Can Raed Tihs]
Oggi, Connare è divertito da tutta l'attenzione che il suo carattere umile e amichevole ha ricevuto da quando l'ha inventato quasi tre decenni fa. Ma ciò che fa sì che la maggior parte delle persone disprezzi così tanto Comic Sans?
Caratteri robusti e belli
Un singolo carattere tipografico porta più segnali sfumati e siamo sorprendentemente bravi a coglierli. In una serie di studi pubblicati all'inizio degli anni 2000, gli accademici della Wichita State University in Kansas hanno rivelato che le persone percepiscono i caratteri tipografici come aventi personalità distinte e che sono in grado di analizzarli fino a tratti precisi.
"I risultati hanno mostrato che la percezione delle persone sui caratteri tipografici si riduce a tre fattori principali: la loro 'robustezza e mascolinità', 'bellezza percepita' e 'eccitazione'", ha detto Barbara Chaparro, che ha guidato la ricerca quando era a capo di un laboratorio di ricerca sull'usabilità. all'epoca alla Wichita State University. (Ora è professore di fattori umani e neurobiologia comportamentale presso la Embry-Riddle Aeronautical University di Daytona Beach, in Florida.)
Studi successivi hanno dimostrato che quando alle persone veniva chiesto di valutare l'idoneità di questi caratteri tipografici per documenti formali come i curriculum, in genere sceglievano caratteri tipografici classificati come chiaramente “leggibile” e più "belli", su quelli che erano più "eccitabili" e “forte”, Ha detto Chaparro. Ciò suggerisce che gli esseri umani sono bravi a determinare quando un carattere tipografico si adatta a un dato contesto.
Queste qualità sono motivate da molteplici tratti sottili del design. Ad esempio, i caratteri serif hanno minuscoli estensori all'estremità delle lettere, che conferisce loro una qualità più raffinata ed elegante all'occhio medio. conseguentemente, "documenti più professionali tendono a utilizzare caratteri serif ", ha detto Chaparro. I caratteri San serif, d'altra parte, non hanno questi estensori eleganti e tendono a sembrare più casuali. Alla domanda sul perché leggiamo questi segnali sottili nel modo in cui lo facciamo , Chaparro ha detto che è difficile da sapere con certezza. Ma, "dai tempi delle macchine da scrivere, c'è una storia di caratteri serif utilizzati per i documenti aziendali", ha detto. Forse, nel tempo siamo arrivati a collegare questi indizi visivi alla scrittura formale.
Una cosa è chiara ai tipografi: "Comic Sans è un carattere sans serif - progettato per essere informale, casuale e utilizzato per quel tipo di materiale - come un fumetto", ha detto Chaparro. "Non credo che sia mai stato concepito per essere utilizzato per documenti seri."
E questo, a quanto pare, è dove sta il problema per la maggior parte delle persone che disprezzano i suoi personaggi sciocchi. Dopo l'invenzione del Comic Sans, le persone hanno iniziato a usarlo in contesti a cui non era destinato, come nei documenti formali, dandogli una qualità sconnessa che alcuni trovavano stridente. "Le persone, in particolare i tipografi, si arrabbiano quando viene usato in modo improprio. Ad esempio, se qualcuno invia un'e-mail o scrive un documento utilizzandolo", ha detto Chaparro, "si verifica una mancata corrispondenza: un carattere informale, infantile, 'divertente' per un argomento potenzialmente serio. " [Perché alcune persone sono più brave a disegnare rispetto ad altre?]
Ingenuità e novità
Connare ha una teoria sul perché ciò sia accaduto. Negli anni '90, quando i computer di casa hanno iniziato a diventare la norma, hanno dato alle persone un senso di libertà d'azione che non avevano prima. All'improvviso, chiunque avesse accesso a un computer poteva scegliere tra una varietà di caratteri con cui personalizzare i propri documenti. "Questa era la prima volta che le persone avevano una scelta, quindi sceglievano cose pazze perché potevano fare qualsiasi cosa", ha detto Connare. In sostanza, si è trattato di ingenuità e novità, ha spiegato. "Le persone non avevano molta esperienza, quindi hanno semplicemente scelto ciò che era diverso". Con il suo stile insolito e giocoso che imitava la scrittura a mano, Comic Sans ha avuto un fascino di massa, innescando la sua rapida diffusione.
"Questo carattere tipografico è stato ripreso da un certo numero di non designer nei loro documenti - cose come volantini fatti in casa, inviti fatti in casa, siti web che sono stati fatti da non professionisti", ha detto Jo Mackiewicz, professore di retorica e comunicazione professionale presso la Iowa State University che ha svolto ricerche sul motivo per cui le persone percepiscono personalità diverse in caratteri tipografici diversi. "Penso che molte delle ragioni per cui le persone lo odiano è che viene visto così spesso e in luoghi in cui non dovrebbe essere usato. Il fatto che fosse usato al di fuori del suo scopo piuttosto limitato - divenne fastidioso per le persone che lo conoscevano meglio . "
Mackiewicz pensa anche che a causa dell'uso onnipresente e informale del Comic Sans, sia stato associato ad altri elementi di design scadenti, "come i tipi centrati, o tutto maiuscolo, o sottolineature" - caratteristiche che fanno accapponare la pelle ai tipografi. Mentre altri sostenevano la causa contro Comic Sans, divenne la sua reputazione di paria del mondo della tipografia e contrassegnò coloro che lo usavano come privi di gusto.
"Comic Sans è un caso speciale perché così tante persone lo odiano", ha detto Mackiewicz "Quindi usarlo ora è in particolar modo problematico perché le persone possono semplicemente scartarti, a titolo definitivo.”
Dove questo lascia il carattere assediato - ma eternamente allegro - e il suo creatore?
In questi giorni Connare vive nella campagna francese, dove coltiva ulivi e pratica la calligrafia nel tempo libero, senza preoccuparsi eccessivamente delle opinioni delle persone su di lui o sul suo carattere. Ma ha detto che quando incontra persone e parla di Comic Sans, sorprendentemente, molti gli confessano di essere fan. Quindi, nonostante tutto il reato che ha causato, forse ha un seguito segreto.
"La maggior parte delle persone è amichevole e gentile", ha detto Connare. "È come se fosse una canzone che non vogliono che nessuno sappia che gli piace."
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