Gyles Lewis
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Quando le truppe vengono ferite sul campo di battaglia, il tempo è essenziale: quanto tempo impiegano i membri in servizio per ricevere cure mediche è spesso il fattore più importante nel determinare se vivono o muoiono.
Ora, gli scienziati stanno cercando nuovi modi per guadagnare tempo extra per le ferite sul campo di battaglia, ma non fornendo assistenza medica alle truppe più velocemente. Invece, gli scienziati vogliono essenzialmente rallentare il tempo.
E prendono spunto da minuscole creature chiamate tardigradi.
Un nuovo programma della Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) - l'agenzia statunitense incaricata di sviluppare nuove tecnologie per i militari - mira a sviluppare trattamenti che rallentano letteralmente le reazioni biochimiche del corpo, inclinando il corpo in uno stato rallentato o sospeso fino al medico la cura è disponibile. In altre parole, il programma, chiamato Biostasis, mira a "rallentare la vita per salvare la vita", secondo una dichiarazione della DARPA.
Un simile trattamento suona come fantascienza, ma ci sono organismi sulla Terra che impiegano strategie simili per rimanere in vita in ambienti apparentemente mortali. Ad esempio, i tardigradi, le creature microscopiche spesso note come "orsi acquatici", possono sopravvivere al congelamento, alla disidratazione e alle radiazioni estreme. Lo fanno entrando in uno stato chiamato "criptobiosi", in cui tutti i loro processi metabolici sembrano essersi fermati, ma gli organismi sono ancora vivi.
"La natura è una fonte di ispirazione" per il progetto, ha detto nella dichiarazione Tristan McClure-Begley, il responsabile del programma di Biostasis. [Biomimetismo: 7 tecnologie intelligenti ispirate dalla natura]
"A livello molecolare, la vita è un insieme di continue reazioni biochimiche", ha detto McClure-Begley. Spesso queste reazioni avvengono solo con l'aiuto di proteine o "macchine molecolari" chiamate catalizzatori, che accelerano la velocità delle reazioni chimiche.
"Il nostro obiettivo con Biostasis è controllare quelle macchine molecolari e farle rallentare tutte all'incirca alla stessa velocità, in modo da poter rallentare l'intero sistema con grazia ed evitare conseguenze avverse quando l'intervento viene invertito o svanisce", Ha detto McClure-Begley.
Ma preservare perfettamente i corpi sul campo di battaglia mentre aspettano le cure mediche è ancora molto lontano.
In primo luogo, gli scienziati intendono esaminare vari modi per rallentare i processi biochimici nelle cellule e nei tessuti e, infine, scalare fino al livello di un organismo completo, afferma la dichiarazione. Un trattamento sarà considerato efficace se rallenta tutte le funzioni biologiche misurabili all'interno di un sistema e il trattamento non danneggia i processi cellulari quando il sistema torna alla velocità "normale".
Le tecnologie sviluppate attraverso il programma Biostasis potrebbero essere utilizzate anche per estendere la durata di conservazione dei prodotti sanguigni o dei reagenti e dei farmaci biologici, afferma la dichiarazione.
Un webinar sul programma Biostasis si terrà il 20 marzo alle 12:30. EDT.
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