Gyles Lewis
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Il Mars rover Opportunity è morto, ha annunciato ieri la NASA (13 febbraio). Uno strato di polvere probabilmente ha ricoperto i suoi pannelli solari, impedendogli di spremersi dopo una tempesta di polvere che ha oscurato il cielo del 2018 sul Pianeta Rosso.
Ma perché la NASA non ha potuto lanciare una missione di salvataggio per farlo funzionare di nuovo? Dopotutto, Opportunity non è stato il primo rover ad arrivare su Marte e non sarà l'ultimo. È stato solo il più difficile. Nei suoi straordinari oltre 14 anni di viaggio, consentiti dai venti marziani che periodicamente pulivano i suoi pannelli solari, ha coperto un impressionante 28 miglia (40 chilometri) sul pianeta.
Il candidato più ovvio per salvare Opportunity è il rover Curiosity, il fratello minore più grande di Opportunity a propulsione nucleare. Perché non dedicare un po 'di tempo al lavoro di Curiosity e inviarlo per vedere cosa c'è di sbagliato in Opportunity e se potrebbe essere risolto? [Voyager to Mars Rover: le 10 più grandi innovazioni della NASA]
Il primo problema, purtroppo, è la distanza. Secondo la mappa di Marte della NASA, i siti Curiosity e Opportunity sono a circa 8.400 km di distanza l'uno dall'altro. La curiosità è un po 'più veloce di Opportunity, ma anche così, il giovane sprite impiegherebbe troppo tempo per coprire quel terreno. Per navigare sul terreno marziano, questi rover richiedono una guida costante dalla Terra In combinazione con il lungo ritardo tra la trasmissione e la ricezione del messaggio, anche un trekking di pochi piedi può richiedere giorni.
Il secondo problema è che Curiosity è un esploratore, non un robot di riparazione. Sarebbe una sfida monumentale riutilizzare i suoi strumenti di bordo per rimuovere anche la polvere dai pannelli solari di Opportunity. E non c'è alcuna garanzia che sia tutto andato storto con il rover seduto in silenzio nel freddo e nell'oscurità marziana.
L'ultimo problema è il tempo. Anche se Curiosity potesse prendere un treno espresso per raggiungere la località di Opportunity, l'inverno marziano sta arrivando e le condizioni probabilmente aggraveranno eventuali danni a Opportunity ora che non è più in grado di riscaldarsi.
Quindi l'opportunità è brindisi. Ma chissà, forse gli umani su Marte lo troveranno un giorno e riusciranno a riaccenderlo.
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