I lavoratori delle plastiche automobilistiche hanno maggiori probabilità di contrarre il cancro al seno?

Le lavoratrici assemblano le vetture Volkswagen Touran e Tiguan presso lo stabilimento Volkswagen di Wolfsburg, in Germania. Sean Gallup / Getty Images

Sì, circa cinque volte più probabile della popolazione generale. La connessione è stata a lungo sospettata ma solo di recente è stata confermata.

Uno studio di sei anni con sede in Ontario, Canada, è stato pubblicato a metà degli anni 2000, con un follow-up pubblicato nell'autunno del 2012. Il primo è stato progettato per esplorare una connessione tra le elevate incidenze di cancro al seno tra le donne che avevano lavorato nel settore agricolo, ma ha anche determinato che il legame era ancora più forte tra le donne che avevano lavorato sia nell'agricoltura che nella produzione automobilistica. In altre parole, lavorare in un'azienda agricola aumenta il rischio; andare in una fabbrica di automobili a un certo punto dopo il lavoro agricolo aumenta il rischio ancora di più. Lo studio suggerisce anche che l'esposizione precoce a queste condizioni (durante l'adolescenza o la pubertà) può predisporre una donna a sviluppare il cancro al seno più tardi nella vita. Gli autori dello studio sono stati inizialmente contattati da un gruppo di dipendenti dello stabilimento di Windsor negli anni '70 e hanno completato una serie di studi sui rischi professionali, ciascuno dei quali ha fornito risultati più dettagliati rispetto al precedente. Uno studio del 1994 ha dimostrato che le lavoratrici automobilistiche non erano a maggior rischio di cancro al seno, ma studi più recenti contraddicono questa scoperta [fonte: Brophy].

Lo studio ha confrontato 299 pazienti con cancro al seno a 237 pazienti con altre forme di cancro. Oltre alle occupazioni delle donne, ha preso in considerazione altri fattori rilevanti come la storia della gravidanza, la terapia ormonale, l'uso passato del tabacco, la storia medica familiare e la residenza in prossimità di una fattoria. Poiché tutti questi fattori sono noti o si ritiene che influenzino il rischio di cancro, gli autori dello studio non possono attribuire i casi di cancro direttamente o esclusivamente al luogo di lavoro: possono solo notare se la popolazione studiata era a rischio più elevato.

Lo studio di follow-up del 2012 si è concentrato sull'industria automobilistica e ha stabilito che le lavoratrici nel settore automobilistico hanno una probabilità cinque volte maggiore di sviluppare il cancro al seno rispetto alla popolazione generale. Hanno anche maggiori probabilità di essere diagnosticati con la malattia prima nella vita; la paziente media di cancro al seno ha 60 anni, ma i lavoratori della fabbrica e dell'agricoltura tendono a contrarre il cancro al seno due o tre decenni prima.

Esistono più di 200 sostanze chimiche conosciute che possono innescare lo sviluppo del cancro al seno [fonte: Brophy]. Questo elenco include pesticidi, solventi, idrocarburi (le stesse tossine velenose e inquinanti che contribuiscono al riscaldamento globale) e plastica. Un operaio di una fabbrica automobilistica potrebbe non essere troppo preoccupato per l'esposizione ai pesticidi, a differenza dei suoi omologhi dell'industria agricola, ma il resto di queste sostanze chimiche è un'enorme fonte di preoccupazione. I prodotti chimici che si trovano comunemente negli ambienti professionali (legati al lavoro) hanno dimostrato di causare il cancro al seno in test condotti su animali; è stato dimostrato che i solventi organici in particolare causano tumori mammari e possono presentarsi nel latte materno di un soggetto con esposizione costante alla tossina.

Per molto tempo, le operaie di fabbrica sapevano che il loro ambiente era sgradevole e probabilmente disgustoso, ma non sapevano che gli odori, la polvere e le esalazioni tossiche potessero effettivamente essere fatali. Le donne che hanno trascorso la loro vita adulta lavorando negli stabilimenti di plastica conoscono non solo gli effetti sulla propria salute, ma anche su quella dei loro colleghi - alcuni hanno detto ai giornalisti che gli amici sulle linee di produzione hanno sofferto di alti casi di nausea, cancro alla vescica, infertilità e aborti spontanei. I dati per questi problemi e altri problemi di salute correlati non sono stati studiati - sebbene il legame tra certe condizioni e certe tossine sia stabilito, non è stato legato alle fabbriche - ma tali aneddoti dimostrano che le operaie di fabbrica sospettavano o sapeva che i loro ambienti di lavoro erano malsani e pericolosi [fonte: Morris].

Potresti aver sentito gli avvertimenti per evitare di acquistare bottiglie d'acqua in plastica e contenitori per alimenti che contengono bisfenolo-A (BPA), un composto plastico indurente che aiuta i materiali stampati a mantenere forma e struttura. Ma è anche pericoloso. Se ora eviti i prodotti di plastica carichi di BPA a causa della possibilità che possano rilasciare tossine nella tua acqua, anche con un uso occasionale ... beh, sii grato se tu (o tua madre, sorella, moglie o figlia) non inalate proprio quelle stesse tossine 40 ore a settimana.

Lo studio canadese ha scoperto che tutto ciò che interferisce con i livelli di estrogeni di una donna può aumentare il rischio di cancro al seno e l'esposizione a sostanze chimiche sintetiche (comprese quelle che potrebbero essere trovate in una fabbrica di automobili) interferisce con il sistema endocrino. Le donne che hanno livelli ormonali irregolari sono già a rischio più elevato, che può essere minimizzato in qualche modo seguendo una dieta sana e facendo un adeguato esercizio fisico. Ma anche gli ambienti di lavoro devono essere migliorati. La ricerca sta spingendo i sostenitori a dare un'occhiata agli standard per le fabbriche di tutto il mondo, per vedere cosa si può fare per proteggere le donne da questa pericolosa esposizione. Migliorare la ventilazione nelle fabbriche è solo un passo. Altre fabbriche hanno recentemente spostato macchine che creano molta polvere e cambiato procedure che consentivano alla plastica fusa di sedersi e rilasciare tossine negli spazi di lavoro immediati dei dipendenti.

Quasi 40.000 persone sono morte di cancro al seno negli Stati Uniti nel 2011 - sebbene la questione riceva molta attenzione da parte dei media, la connessione con i rischi professionali è stata finora sottovalutata. Naturalmente, questi problemi non sono esclusivi del Nord America. Come ha affermato l'autore dello studio James Brophy, è "uno studio locale che ha implicazioni di vasta portata" [fonte: Quinn]. Il fenomeno sta iniziando a ricevere maggiore attenzione: vengono stabiliti più collegamenti con specifici composti cancerogeni e altre industrie, come la produzione tessile, sono all'esame. Ma mentre le fabbriche stanno adottando misure nominali per migliorare le condizioni, semplicemente non è sufficiente. Le case automobilistiche, che progettano e costruiscono effettivamente le auto, affermano in modo schiacciante che la responsabilità ricade sui loro fornitori, che progettano e producono i singoli componenti delle auto [fonte: Morris]. Quindi, i fornitori affermano che i dati dello studio non sono abbastanza conclusivi per valere la pena di rinnovare completamente il processo di fabbrica. Le agenzie governative negli Stati Uniti e in Canada, incaricate di garantire la sicurezza dei propri cittadini nel mondo del lavoro, spesso passano la mano alle agenzie sorelle, sostenendo che le loro mani sono legate fino a quando qualche altro comitato non cambia ufficialmente gli standard.

Nonostante il rischio e gli studi sul cancro in corso, non ci sono stati database che tracciano le occupazioni dei malati di cancro al seno. Un tale programma aiuterebbe a comunicare la gravità del problema e porterebbe a ulteriori ricerche, e forse anche a stimolare alcuni programmi di prevenzione [fonte: Brophy].

Nota dell'autore: i lavoratori delle materie plastiche automobilistiche hanno maggiori probabilità di contrarre il cancro al seno?

I ricercatori e gli esperti del settore hanno notato che ci sono state implicazioni globali positive a causa delle donne di Windsor che erano abbastanza sicure da attirare l'attenzione sulla loro causa. Le donne che sono state intervistate, tuttavia, hanno detto che anche dopo essersi ammalate non potevano smettere, perché non avevano altre prospettive di lavoro. Senza il sindacato, è dubbio che il problema sarebbe mai venuto alla luce.

E tutto questo è avvenuto in Canada, a proposito, dove tendiamo a pensare che le cose siano generalmente piuttosto buone. Considerando tutti i problemi subiti da innumerevoli operai (sia uomini che donne) in tutto il mondo, non sorprende che questo studio riceva poca attenzione.

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fonti

• Fondo per il cancro al seno. "Popolazioni vulnerabili". (3 dicembre 2012) http://www.breastcancerfund.org/clear-science/vulnerable-populations/workers/
• Brophy, James, et al. "Occupazione e cancro al seno: uno studio caso-controllo canadese". Annals New York Academy of Sciences. 2006. (3 dicembre 2012) http://www.mdrgf.org/pdf/NYAS_1076_765_777%20final.pdf
• Morris, Jim. "Lo studio mette in luce l'elevato rischio di cancro al seno per i lavoratori della plastica". Il Centro per l'integrità pubblica. 20 novembre 2012. (3 dicembre 2012) http://www.publicintegrity.org/2012/11/19/11806/study-spotlights-high-breast-cancer-risk-plastics-workers
• Quinn, Jennifer. "Il sindacato chiede protezione per i lavoratori, dopo il cancro al seno legato all'industria delle plastiche automobilistiche". Il Centro per l'integrità pubblica. 20 novembre 2012. (3 dicembre 2012) http://www.publicintegrity.org/2012/11/20/11830/union-demands-protection-workers-after-breast-cancer-linked-auto-plastics -industria