Gyles Lewis
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Decine di pesci morti sparpagliano le coste delle spiagge nel sud-ovest della Florida, e centinaia di tartarughe marine morte e malate si sono lavate sulle coste nelle ultime settimane - tutte vittime di una marea rossa tossica causata dall'alga unicellulare Karenia brevis.
Le fioriture algali si verificano stagionalmente nel Golfo del Messico, quando le condizioni dell'acqua consentono alle loro popolazioni di esplodere e diffondersi. Ma l'evento di quest'anno include quantità particolarmente elevate di alghe che producono una tossina e l'impatto sulla fauna marina è devastante, colpendo uccelli marini, pesci e tartarughe in numeri senza precedenti, ha riferito il Fort Myers News-Press..
Le tossine delle alghe possono anche essere pericolose per l'uomo se inalate, in particolare per quelle persone che hanno problemi respiratori. Le concentrazioni di alghe in alcune zone costiere sono state così elevate che il National Weather Service (NWS) ha emesso avvisi di pericolo sulla spiaggia durante il fine settimana, avvertendo dei rischi di irritazione respiratoria. Tali avvertimenti rimangono in vigore a partire da oggi (30 luglio), secondo NWS. [10 modi in cui la spiaggia può ucciderti]
Anche se K. brevis Le alghe individualmente appaiono verdastre, in concentrazioni sufficientemente elevate i loro pigmenti fotosintetici spesso colorano le acque oceaniche di rosso o marrone, guadagnandosi il nome di "marea rossa", ha detto Michelle Kerr, portavoce della Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) .
Eventuali fioriture algali che producono tossine sono generalmente chiamate "maree rosse", ha aggiunto. "Le maree rosse causate da altre specie algali possono apparire rosse, marroni, verdi o persino viola. L'acqua può anche rimanere del suo colore normale durante una fioritura", ha detto..
Le tossine prodotte da queste particolari alghe possono essere inalate o ingerite e influenzare il sistema nervoso degli animali marini, ha spiegato Kerr. Gli animali che consumano le alghe assorbono le sue tossine; poi diventano velenosi per altri animali. In questo modo, una marea rossa può generare increspature tossiche che decimano un'intera catena alimentare acquatica, ha detto Kerr.
Una fioritura letale
La mortalità delle tartarughe marine durante l'attuale marea rossa è di gran lunga superiore alla media, con 287 tartarughe arenate morte o morenti segnalate quest'anno, ha detto Kerr. In confronto, negli anni precedenti, il numero medio di tartarughe marine spiaggiate segnalato per le stesse contee durante lo stesso periodo dell'anno è solitamente la metà di quel numero.
Una rara vittima della marea rossa quest'anno è stata un giovane squalo balena che si è lavato a riva sull'isola di Sanibel il 22 giugno: lo squalo morto è risultato positivo al test K. brevis alghe, secondo il News-Press.
I pesci morti si stanno lavando sulle spiagge della Florida "da mesi", ha riferito il News-Press il 27 giugno, e una linea diretta speciale di FWC per segnalare le uccisioni di pesci - masse di pesci morti - ha registrato circa 300 segnalazioni da quando la marea rossa è apparsa per la prima volta in Novembre 2017, ha detto Kerr .
K. brevis esiste tipicamente a livelli di circa 1.000 cellule per litro di acqua oceanica vicino alla costa della Florida, secondo FWC. Durante le fioriture algali, che di solito emergono alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno, le popolazioni possono raggiungere concentrazioni sufficienti per uccidere i pesci - circa 250.000 cellule per litro d'acqua - entro poche settimane, ha riferito la FWC.
Le fioriture di alghe nocive sono considerate "ad alta concentrazione" se il rapporto tra alghe e acqua è superiore a 1 milione di cellule per litro, ha spiegato Kerr. Un recente campione di acque vicino all'isola di Sanibel in Florida, dove è stato trovato lo squalo balena morto, ha mostrato 5 milioni di cellule di alghe per litro, ha detto a News-Press Rick Bartleson, un chimico della Sanibel-Captiva Conservation Foundation.
Le vittime della fauna selvatica della marea rossa sono probabilmente anche più alte di quanto suggerito dal numero di animali morti e morenti trovati sulle spiagge, poiché la maggior parte delle vittime delle alghe probabilmente affonda sul fondo del mare, ha riferito il News-Press.
Le persone in prossimità di forti maree rosse possono sperimentare lacrimazione, starnuti o tosse; e quelli con asma, enfisema o altre condizioni respiratorie possono essere più vulnerabili alle tossine disperse nell'aria, secondo l'avviso NWS.
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