Qual è la differenza tra stalattiti e stalagmiti?

Due esploratori, cercando nelle profondità di una grotta gigante, raccolgono vari campioni di rocce e minerali per la ricerca. Sono discesi in un'area mai toccata prima da mani umane né visti da occhi umani, quindi devono stare molto attenti a non disturbare le formazioni naturali. Un passo falso potrebbe sconvolgere migliaia di anni di pace e tranquillità. Ma mentre un esploratore ammira distrattamente la bellezza scintillante della grotta, l'altro chiama urgentemente: "Attento a quella stalagmite!" L'esploratore guarda in alto, ma purtroppo ha commesso un terribile errore: ha mescolato stalattiti e stalagmiti, e un secondo dopo calpesta una preziosa stalagmite e la rompe.

È una di quelle domande senza tempo che ci affliggono dalla scuola elementare in poi, proprio lassù con "Perché il cielo è blu?" Qual è esattamente la differenza tra stalattiti e stalagmiti? Quale è appeso sopra e quale si alza da terra?

Le stalattiti e le stalagmiti sono quelle che sono conosciute come speleotemi, depositi di minerali che si formano nelle strutture delle caverne e rivestono l'interno di una grotta. Le stalattiti sono le formazioni che pendono dai soffitti delle caverne come ghiaccioli, mentre le stalagmiti sembrano emergere dal terreno e stare in piedi come un cono stradale. Alcuni possono impiegare migliaia di anni per formarsi, mentre altri possono crescere abbastanza rapidamente. Le due formazioni sono talvolta indicate collettivamente anche come gocciolatoio.

È tutto quello che c'è tra stalattiti e stalagmiti o ci sono altre differenze tra le due formazioni? Come si formano ciascuno, per esempio? Si formano indipendentemente l'una dall'altra o contemporaneamente? Per conoscere gli speleotemi, leggere le famose formazioni di grotte e scoprire alcuni dei classici trucchi della memoria per ricordare la differenza tra stalattiti e stalagmiti, vedere la pagina successiva.

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