Paul Sparks
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La percentuale di bambini con autismo negli Stati Uniti continua a crescere, secondo un nuovo rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Il rapporto ha rilevato che, nel 2014, si stima che 1 bambino su 59 soffrisse di autismo, rispetto a 1 bambino su 68 nel 2012 e 1 bambino su 88 nel 2008. I risultati si basano sui dati di oltre 300.000 bambini di 8 anni vivere in 11 diverse comunità negli Stati Uniti.
Un precedente rapporto CDC, pubblicato nel 2016, suggeriva che il tasso di autismo, o prevalenza, si stesse stabilizzando, ma il nuovo rapporto mostra che non è così.
"Ora è chiaro che ciò che abbiamo visto nel 2016 è stata solo una pausa lungo la strada. Resta da vedere a che punto i tassi [di disturbo dello spettro autistico] si stabilizzeranno", Walter Zahorodny, professore associato di pediatria presso Rutgers New Jersey Medical Scuola e un coautore del rapporto, ha detto in una nota.
Il disturbo dello spettro autistico è una condizione dello sviluppo neurologico che influenza la comunicazione, il comportamento e la capacità di interagire con gli altri.
Allora cosa c'è dietro l'aumento? Forse, piuttosto che più bambini con autismo, solo a più di loro viene diagnosticato. Le comunità stanno facendo un lavoro migliore nella diagnosi dell'autismo tra le popolazioni minoritarie, ha detto Alison Singer, presidente e co-fondatrice dell'Autism Science Foundation, che non è stata coinvolta nel nuovo rapporto..
Storicamente, la prevalenza dell'autismo è stata molto più alta tra i bambini bianchi rispetto ai bambini neri e ispanici, secondo il CDC. Ma nel rapporto più recente, le popolazioni di minoranza avevano percentuali di bambini con autismo simili a quelle riscontrate nei bambini bianchi, ha detto Singer. (Ad esempio, negli anni precedenti, i tassi di autismo erano circa il 30% più alti nei bambini bianchi rispetto ai bambini neri; ma nell'ultimo rapporto, il tasso di autismo era solo del 7% più alto tra i bambini bianchi rispetto ai bambini neri, ha detto il CDC.)
Questo è un passo positivo, ma il nuovo rapporto ha anche rivelato margini di miglioramento nelle diagnosi di autismo, ha detto Singer. Ad esempio, nell'85% dei casi di autismo, c'erano annotazioni nei documenti sanitari o educativi dei bambini che esprimevano preoccupazione per il loro sviluppo quando avevano 3 anni, ma solo il 42% dei bambini ha ricevuto una valutazione dello sviluppo per diagnosticare l'autismo da quell'età.
"I bambini non vengono diagnosticati il prima possibile", ha detto Singer. (Un professionista esperto può diagnosticare l'autismo in un bambino all'età di 2 anni; e in alcuni casi, l'autismo può essere rilevato a 18 mesi o più giovane, secondo il CDC. L'American Academy of Pediatrics raccomanda che tutti i bambini siano sottoposti a screening per l'autismo a entrambi i 18 mesi e 24 mesi.)
Questo ritardo tra il momento in cui un genitore, un insegnante o un'altra persona esprime preoccupazione per lo sviluppo del bambino e la valutazione effettiva è problematico, perché influisce sul momento in cui un bambino può iniziare i servizi di intervento per l'autismo, ha detto Singer. E prima un bambino inizia questi interventi, migliore è la prognosi, ha detto.
Il nuovo rapporto ha utilizzato i dati dell'Autism and Developmental Disabilities Monitoring Network (ADDM) del CDC, un programma che stima la prevalenza dell'autismo sulla base delle revisioni dei documenti sanitari e scolastici dei bambini quando hanno 8 anni. L'ADDM non è un campione rappresentativo a livello nazionale degli Stati Uniti, ma è uno dei più grandi programmi per monitorare l'autismo e l'unico programma di monitoraggio dell'autismo che esamina i record di salute e istruzione, ha detto il CDC.
"E 'davvero il gold standard degli studi sulla prevalenza" per l'autismo, ha detto Singer.
Il tasso di 1 bambino su 59 (1,7%) con autismo è la stima combinata per le 11 comunità, che erano in Arizona, Arkansas, Colorado, Georgia, Maryland, Minnesota, Missouri, New Jersey, North Carolina, Tennessee e Wisconsin. Tuttavia, le stime variavano ampiamente tra queste 11 comunità, da un minimo di 1 su 76 (1,3%) in Arkansas, a un massimo di 1 su 34 (1,9%) nel New Jersey..
Alcune di queste differenze potrebbero essere dovute al modo in cui l'autismo viene diagnosticato e documentato in quelle aree, ha detto il CDC.
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