Cosa sono gli OGM e gli alimenti GM?

Un organismo geneticamente modificato, o OGM, è un organismo il cui DNA è stato alterato o modificato in qualche modo attraverso l'ingegneria genetica.

Nella maggior parte dei casi, gli OGM sono stati alterati con il DNA di un altro organismo, sia esso un batterio, una pianta, un virus o un animale; questi organismi sono talvolta indicati come organismi "transgenici". La genetica di un ragno che aiuta l'aracnide a produrre la seta, ad esempio, potrebbe essere inserita nel DNA di una capra normale.

Sembra inverosimile, ma questo è il processo esatto utilizzato per allevare capre che producono proteine ​​della seta nel loro latte di capra, ha riferito Science Nation. Il loro latte viene quindi raccolto e le proteine ​​della seta vengono quindi isolate per creare un materiale di seta leggero e ultra resistente con una vasta gamma di usi industriali e medici.

La gamma vertiginosa di categorie di OGM è sufficiente per sconvolgere la mente. CRISPR, un nuovo strumento di modifica del genoma, ha permesso ai genetisti di allevare suini OGM che brillano al buio inserendo il codice genetico della bioluminescenza delle meduse nel DNA del maiale. CRISPR sta aprendo le porte a modificazioni genetiche come inimmaginabili solo un decennio fa.

Questi sono esempi relativamente più selvaggi, ma gli OGM sono già molto comuni nell'industria agricola. Le modifiche genetiche più comuni sono progettate per creare colture a resa più elevata, prodotti più coerenti e resistere a parassiti, pesticidi e fertilizzanti.

Cibo geneticamente modificato

Secondo la National Library of Medicine (parte del National Center for Biotechnology Information, o NCBI), gli alimenti geneticamente modificati o GM sono quelli che hanno avuto geni estranei da altre piante o animali inseriti nei loro codici genetici. Ciò ha portato a cibi che sono costantemente aromatizzati, oltre che resistenti alle malattie e alla siccità.

Tuttavia, l'NCBI mantiene anche un elenco dei potenziali rischi associati agli alimenti GM, comprese le alterazioni genetiche che possono causare danni ambientali. Nello specifico, è possibile che organismi modificati possano essere inbred con organismi naturali, portando alla possibile estinzione dell'organismo originario. Ad esempio, il banano viene propagato interamente attraverso metodi di clonazione. Le banane stesse sono sterili.

Di gran lunga, il più grande utilizzo della tecnologia OGM è nelle colture agricole su larga scala. Almeno il 90% della soia, del cotone, della colza, del mais e delle barbabietole da zucchero vendute negli Stati Uniti è stato modificato geneticamente. L'adozione di mais resistente agli erbicidi, che era stata più lenta negli anni precedenti, ha subito un'accelerazione, raggiungendo l'89% della superficie coltivata a mais negli Stati Uniti nel 2014 e 2015, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti..

Uno dei maggiori motivi per l'adozione diffusa di colture OGM è la resistenza ai parassiti. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, uno dei metodi più utilizzati per incorporare la resistenza ai parassiti nelle piante è finito Bacillo thuringiensis (Bt) genetica, un batterio che produce proteine ​​che respingono gli insetti. Le colture OGM modificate con il gene Bt hanno una comprovata resistenza agli insetti nocivi, riducendo così la necessità di irrorazione su larga scala di pesticidi sintetici.

Gli OGM sono sicuri?

Gli attivisti anti-OGM sostengono che gli OGM possono causare danni ambientali e problemi di salute ai consumatori.

Una di queste organizzazioni anti-OGM è il Centro per la sicurezza alimentare, che chiama l'ingegneria genetica di piante e animali potenzialmente "una delle sfide ambientali più grandi e intrattabili del 21 ° secolo".

"Gli alimenti geneticamente modificati sono stati collegati a reazioni tossiche e allergiche, malattie, bestiame sterile e morto e danni a praticamente ogni organo studiato negli animali da laboratorio", secondo l'Institute for Responsible Technology, un gruppo di attivisti anti-OGM.

"La maggior parte delle nazioni sviluppate non considera gli OGM sicuri", secondo il progetto Non-GMO. "In più di 60 paesi in tutto il mondo, tra cui Australia, Giappone e tutti i paesi dell'Unione europea, ci sono restrizioni significative o divieti definitivi sulla produzione e vendita di OGM".

As You Sow è un cane da guardia ambientale senza scopo di lucro che concentra la sua ricerca su come le azioni aziendali influenzano il nostro ambiente, inclusa la produzione alimentare. Secondo Christy Spees, program manager di As You Sow, gli alimenti OGM sono pericolosi "perché le modifiche sono incentrate sulla resistenza alle sostanze tossiche, come i pesticidi e alcuni fertilizzanti. Quando vengono applicate sostanze chimiche pericolose, le piante le usano per crescere e il il cibo stesso può essere dannoso per la nostra salute ".

Perché gli OGM sono buoni

Molte organizzazioni scientifiche e gruppi industriali concordano sul fatto che la paura che attraversa le discussioni sugli alimenti OGM è più emotiva che concreta. "In effetti, la scienza è abbastanza chiara: il miglioramento delle colture mediante le moderne tecniche molecolari della biotecnologia è sicuro", ha affermato in una dichiarazione del 2012 l'American Association for the Advancement of Science (AAAS).

"L'Organizzazione mondiale della sanità, l'Associazione medica americana, l'Accademia nazionale delle scienze degli Stati Uniti, la British Royal Society e ogni altra organizzazione rispettata che ha esaminato le prove sono giunti alla stessa conclusione: il consumo di alimenti contenenti ingredienti derivati ​​da GM (geneticamente modificati ) le colture non sono più rischiose che consumare gli stessi alimenti contenenti ingredienti di piante coltivate modificate con tecniche convenzionali di miglioramento delle piante ", secondo l'AAAS.

Altri sottolineano i vantaggi di colture più robuste con rese più elevate. "Le colture geneticamente modificate possono migliorare i raccolti per gli agricoltori, ridurre il consumo di risorse naturali e combustibili fossili e fornire benefici nutrizionali", secondo una dichiarazione sul sito web della Monsanto, il più grande produttore mondiale di OGM.

La Monsanto e altre società agricole hanno una partecipazione finanziaria nella ricerca e nella messaggistica relativa agli alimenti geneticamente modificati e hanno le risorse per finanziare la ricerca che rafforza la loro narrativa. Tuttavia, sebbene ci siano molti dati scientifici che dimostrano la sicurezza, l'efficacia e la resilienza delle colture GM, la modificazione genetica rimane un campo scientifico relativamente nuovo.

Dibattito sull'etichettatura degli OGM

La discussione sullo sviluppo e la commercializzazione degli alimenti OGM è diventata una patata bollente politica negli ultimi anni.

Nel novembre 2015, la FDA ha emesso una sentenza che richiede l'etichettatura aggiuntiva degli alimenti derivati ​​da fonti geneticamente modificate solo se c'è una differenza sostanziale - come un diverso profilo nutrizionale - tra il prodotto OGM e il suo equivalente non OGM. L'agenzia ha anche approvato AquaAdvantage Salmon, un salmone progettato per crescere più velocemente del salmone non OGM.

Secondo Monsanto, "non vi è alcuna giustificazione scientifica per l'etichettatura speciale di alimenti che contengono ingredienti GM. Sosteniamo queste posizioni e l'approccio della FDA".

Secondo GMO Answers, un gruppo industriale composto da Monsanto, DuPont, Dow AgroSciences, Bayer, BASF, CropScience e Syngenta, i prodotti agricoli OGM sono "di gran lunga il prodotto più regolamentato e testato nella storia dell'agricoltura".

Inoltre, il loro sito web afferma che "molti scienziati e organizzazioni indipendenti in tutto il mondo - come l'Accademia nazionale delle scienze degli Stati Uniti, l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, l'Organizzazione mondiale della sanità, l'Associazione medica americana e l'Associazione americana per il progresso della scienza - hanno ha esaminato migliaia di studi scientifici e ha concluso che le colture alimentari GM non rappresentano più rischi per le persone, gli animali o l'ambiente di qualsiasi altro alimento ".

La questione politica che sono diventati gli OGM è conduttiva quasi quanto il dibattito scientifico. Tuttavia, dopo molte discussioni tra vari legislatori negli Stati Uniti, il National Bioengineered Food Disclosure Standard (NBFDS) è stato convertito in legge all'inizio del 2019.

Secondo gli attuali statuti federali NBFDS, a partire dal 2020, tutti gli alimenti devono recare un'etichetta BE (bioengineered) se contengono più del 5% di materiale bioingegnerizzato. Gli stati sono liberi di imporre anche i propri requisiti di etichettatura, anche se sembra che la maggior parte delle giurisdizioni stia aspettando l'attuazione delle leggi federali prima di lavorare sulla nuova legislazione. Una cosa è certa: le discussioni scientifiche e politiche sugli alimenti OGM non scompariranno presto.

Risorse addizionali:

• Scopri di più sulla genetica alla base degli alimenti GM, presso l'Università dello Utah.
• Leggi le risposte dell'OMS alle domande frequenti sugli OGM.
• Guarda come gli americani sono strettamente divisi sui loro pensieri sulla sicurezza degli OGM secondo un recente rapporto del Pew Research Center.

Questo articolo è stato aggiornato l'8 luglio 2019 dal collaboratore Mark Davis.