Gyles Lewis
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Il mese scorso, mentre fotografava una massa di sardine al largo della costa del Sudafrica, un tour operator subacqueo è finito dalla parte sbagliata di una balena: l'interno.
Rainer Schimpf, 51 anni, era in acqua con una "palla da esca", un vorticoso banco di sardine circondato da predatori, quando improvvisamente ha sentito il mondo diventare buio. Si è subito reso conto di essere stato catturato da una balena, ha detto a The Today Show.
"Ho trattenuto il respiro", ha detto in un'intervista a Today, aspettandosi che la balena lo tirasse giù. "Voglio dire che non c'era altra cosa che potessi fare", ha aggiunto. "Voglio dire, non puoi combattere un animale di 15 tonnellate." [8 incontri uomo-animale che sono andati orribilmente male]
Incontro di balene
Fortunatamente, la balena era probabilmente scontenta della situazione quanto Schimpf e sputò fuori il nuotatore in un paio di secondi. Il fotografo Heinz Toperczer, che stava lavorando a bordo di una barca vicina, ha catturato una foto straordinaria di Schimpf a metà strada all'interno della bocca della balena sopra la linea di galleggiamento, con solo la parte inferiore del corpo del subacqueo che penzolava. non è riuscito a raggiungere Schimpf per un commento, ma sembra che né Schimpf né la balena si siano visti prima che l'uno finisse nella bocca dell'altro.
La balena era una balena di Bryde, pronunciata da Broo-dah. Questi animali spaziano nelle acque tropicali e subtropicali di tutto il mondo, ha affermato Tom Jefferson, biologo e membro del comitato consultivo scientifico di Save the Whales. Non sono così conosciuti, in parte perché non si avventurano nelle regioni polari e quindi non sono mai stati cacciati dai balenieri, ha detto Jefferson. Intorno al Sud Africa, queste balene hanno una lunghezza media di circa 43-45 piedi (13,1-13,7 metri).
Nonostante gli inevitabili paragoni con la storia biblica di Giona, Schimpf non ha mai rischiato di essere inghiottito dalla balena, ha detto Uko Gorter, presidente dell'American Cetacean Society. Le balene di Bryde sono alimentatori batch. Si lanciano in avanti in branchi di piccoli pesci, prendono un boccone dimenante di pesce e acqua, quindi filtrano l'acqua attraverso i loro piatti di fanciulli flosci prima di ingoiare il pesce rimanente. Le loro gole sono troppo piccole per ingoiare un essere umano, ha detto Gorter, anche se è stato documentato che alcune balene ingoiano accidentalmente piccoli uccelli.
Le balene megattere, ha detto, sono state trovate con le alette di Cassin nello stomaco, ma quegli uccelli crescono fino a circa 23 centimetri di lunghezza.
Giganti gentili
Sebbene essere stato raccolto da una balena fosse una nuova esperienza per Schimpf, potrebbe essere stato un vecchio cappello per la balena, ha detto Jefferson. Poiché le palline da esca attirano molti predatori in una piccola area, è probabile che le balene di Bryde raccolgano accidentalmente animali non commestibili abbastanza spesso, ha detto. Forse l'esperienza precedente è il motivo per cui la balena non ha esitato a sputare Schimpf.
L'unica balena che probabilmente sarebbe in grado di ingoiare un essere umano sarebbe una balena dentata, il capodoglio, che mangia prede come i calamari giganti. Un capodoglio ha speronato e affondato la nave baleniera Essex nel 1820, ma non ci sono rapporti affidabili di un capodoglio che abbia mai mangiato un essere umano. L'unico rapporto del genere trovato fluttuante intorno ai giornali dell'inizio del 1900 riguardava l'improbabile storia di un marinaio sopravvissuto per 36 ore nello stomaco di un capodoglio, e quel racconto si è rivelato, dopo un'indagine nel 1991, un racconto di pesce.
Mentre l'incidente al largo del Sudafrica è stato chiaramente un incidente sia da parte dell'uomo che della balena, il richiamo di diventare virali con fotografie e video ha spesso portato le persone troppo vicine alle balene, ha osservato Maris Sidenstecker, la co-fondatrice di Save the Whales. I subacquei, i nuotatori e i diportisti dovrebbero ammirare da lontano, ha detto Sidenstecker, per garantire che le balene possano nutrire, riposare e accudire i loro piccoli senza interruzioni.
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