Non sappiamo ancora perché queste lucertole hanno sangue verde lime

Se esamini le interiora di uno scinco a sangue verde, potresti dare un secondo (o anche un terzo) sguardo: i muscoli, le ossa e persino le lingue di queste lucertole hanno un colore verde lime brillante, non dalla loro dieta , ma a causa dell'abbondante quantità di bile verde presente nel loro sangue.

Ma come si sono evolute queste lucertole per avere tutta questa bile verde - che di solito è tossica ad alte concentrazioni - nei loro sistemi? Una nuova indagine, pubblicata online oggi (16 maggio) sulla rivista Science Advances, rileva che gli scinchi probabilmente si sono evoluti per avere sangue verde per un totale di quattro volte diverse nel corso della storia, suggerendo che questo tratto è evolutivamente vantaggioso..

Inoltre, gli scinchi a sangue verde probabilmente si sono evoluti da un antenato a sangue rosso, hanno scoperto i ricercatori. [Foto: splendidi scatti dell'adorabile lucertola cornuta]

"Eravamo eccitati dalla complessa storia di questi animali e sorpresi dall'ampiezza dei lignaggi a sangue verde tra le lucertole", ha detto in una dichiarazione il ricercatore capo dello studio Zachary Rodriguez, un dottorando presso il Dipartimento di Scienze Biologiche della Louisiana State University..

La loro ricerca si è concentrata su Prasinohaema, un genere di scinco (un tipo di lucertola) originario della Nuova Guinea. Il sangue verde di questi scinchi proviene da alti livelli di biliverdina, un pigmento biliare verde che, se convertito in bilirubina, provoca ittero. L'eccesso di pigmento biliare verde eclissa essenzialmente la normale tonalità rossastra dei loro globuli rossi. Tuttavia, anche se gli animali in Prasinohaema il genere ha livelli di biliverdina che sono 40 volte maggiori della concentrazione letale negli esseri umani, gli scinchi sono sorprendentemente sani, hanno detto i ricercatori.

"Oltre ad avere la più alta concentrazione di biliverdina registrata per qualsiasi animale, queste lucertole hanno in qualche modo sviluppato una resistenza alla tossicità dei pigmenti biliari", ha detto Rodriguez. "La comprensione dei cambiamenti fisiologici sottostanti che hanno permesso a queste lucertole di rimanere prive di ittero può tradursi in approcci non tradizionali a problemi di salute specifici".

Per comprendere la storia evolutiva del sangue di colore verde, Rodriguez ei suoi colleghi hanno fatto un'analisi genetica di 51 specie di scinco, incluse sei specie che hanno sangue verde (due delle quali erano precedentemente sconosciute alla scienza).

I loro risultati lo indicano Prasinohaema i lignaggi si sono evoluti per avere sangue verde quattro volte diverse, tutte indipendentemente l'una dall'altra. Il fatto che gli animali di questo genere si siano evoluti così tante volte suggerisce che il sangue verde può essere vantaggioso, hanno detto i ricercatori. Ad esempio, studi precedenti dimostrano che il pigmento biliare può agire come un antiossidante che distrugge i radicali liberi, atomi associati alla malattia. Ma non è ancora chiaro quale sia il ruolo della biliverdina negli scinchi, hanno osservato i ricercatori.

Quel mistero potrebbe presto essere risolto. Chris Austin, un biologo presso la Louisiana State University, e colleghi, intendono studiare i potenziali effetti del pigmento verde del sangue sulla malaria e altri parassiti che infettano questi scinchi, co-ricercatrice Susan Perkins, curatrice e professoressa presso il Sackler Institute for Comparative Genomics e la Divisione di Zoologia degli Invertebrati presso il Museo Americano di Storia Naturale, ha detto nella dichiarazione.

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