Joseph Norman
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Un'eclissi solare sulla Terra è uno spettacolo spettacolare, ma che aspetto hanno le eclissi su altri mondi? Grazie al rover Curiosity, ora abbiamo un posto in prima fila per le recenti eclissi solari su Marte eseguite da due delle sue lune.
Curiosity ha catturato una serie di immagini il 17 marzo che mostrano la luna marziana Deimos che attraversa davanti al sole. Quindi, il 25 marzo, Curiosity ha catturato uno scorcio indiretto di un'eclissi. La vista del rover dell'orizzonte marziano al tramonto mostrava il cielo che si oscurava improvvisamente, mentre la luna più grande e più vicina Phobos si spostava sopra la sua testa e oscurava temporaneamente la luce del sole al tramonto.
Il giorno successivo, il 26 marzo, Curiosity ha puntato gli occhi verso il cielo mentre Phobos passava direttamente di fronte al sole. Le immagini di Deimos e Phobos sono state catturate dalla Mast Camera (Mastcam) di Curiosity, che ha un teleobiettivo e filtri solari che consentono alla fotocamera di "guardare" direttamente il sole; Nel frattempo, le immagini dell'orizzonte sono state scattate con le telecamere di navigazione (Navcam) di Curiosity, hanno dichiarato in una dichiarazione i rappresentanti del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA. [Come creare un visualizzatore di eclissi solare (foto)]
Phobos misura circa 7 miglia (11,5 chilometri) di diametro e orbita attorno a Marte a una distanza di circa 5.827 miglia (9.377 km). Poiché questa luna non blocca completamente il sole, il suo passaggio è noto come un'eclissi anulare, secondo quanto riportato dalla NASA-JPL. L'eclissi è durata circa 35 secondi e l'animazione è stata velocizzata 10 volte, secondo la dichiarazione.
Deimos è sia più piccolo che più distante da Marte di Phobos; la luna più piccola misura circa 1,5 miglia (2,3 km) di diametro ed è a circa 14,562 miglia (23,436 km) da Marte. In effetti, Deimos è così piccola che il suo passaggio attraverso il sole non si qualifica come un'eclissi ed è invece chiamato un transito, secondo quanto riportato dalla NASA-JPL. Il transito di Deimos ha impiegato diversi minuti per finire ed è stato anche accelerato 10 volte nell'animazione.
Quando Curiosity ha catturato le immagini dell'oscuramento dell'orizzonte di Marte, il sole era disceso sotto l'orizzonte proprio mentre Phobos si stava alzando, quindi la luna ha proiettato la sua ombra allungata sul terreno, ha scritto la NASA-JPL in una dichiarazione.
Phobos e Deimos ("paura" e "panico" in greco antico, rispettivamente) sono stati chiamati per due cavalli terrificanti nella mitologia greca che hanno trainato il carro di Ares, il dio della guerra e la controparte greca del dio della guerra romano, Marte, secondo alla NASA.
Si pensa che la luna terrestre si sia formata dai detriti dopo che un enorme oggetto si è scontrato con la Terra circa 4,5 miliardi di anni fa. Phobos e Deimos, tuttavia, sono probabilmente asteroidi catturati dalla fascia esterna degli asteroidi dall'attrazione gravitazionale di Marte.
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