Fatti e miti sulla storia vichinga

I Vichinghi erano un popolo di marinai dalla fine dell'VIII all'inizio dell'XI secolo che si stabilirono un nome come commercianti, esploratori e guerrieri. Hanno scoperto le Americhe molto prima di Colombo e si potevano trovare fino all'estremità orientale della Russia. 

Sebbene queste persone siano spesso attribuite come selvaggi che razziano le nazioni più civilizzate in cerca di tesori e donne, le motivazioni e la cultura del popolo vichingo sono molto più diverse. Questi predoni hanno anche facilitato molti cambiamenti in tutto il paese dall'economia alla guerra.

L'era vichinga

Molti storici associano comunemente il termine "vichingo" al termine scandinavo vikingr, una parola per "pirata". Tuttavia, il termine intende fare riferimento a spedizioni d'oltremare ed è stato usato come verbo dal popolo scandinavo per quando gli uomini tradizionalmente si prendevano del tempo dalle loro estati per andare "un vichingo". Mentre molti credevano che queste spedizioni comportassero il raid di monasteri e città lungo la costa, molte spedizioni erano in realtà con l'obiettivo di commerciare e arruolarsi come mercenari stranieri.

L'età vichinga si riferisce generalmente al periodo che va dall'800 d.C., pochi anni dopo la prima incursione registrata, fino agli anni 1050, pochi anni prima della conquista normanna dell'Inghilterra nel 1066, secondo Angelo Forte, Richard D.Oram e Frederik Pedersen, autori di "Viking Empires" (Cambridge University Press, 2005). Durante questo periodo, la portata del popolo scandinavo si estese a tutti gli angoli dell'Europa settentrionale e molte altre nazioni trovarono i Vichinghi che facevano irruzione nelle loro coste. I record più lontani riportati di vichinghi erano a Baghdad per il commercio di merci come pellicce, zanne e grasso di foca.

Un'incursione vichinga contro i monaci di Lindisfarne, una piccola isola situata al largo della costa nord-orientale dell'Inghilterra, segnò l'inizio della migrazione vichinga dalla Scandinavia nel 793. Questa località era una nota abbazia del sapere, famosa in tutto il continente per i sapienti monaci e la sua vasta biblioteca. Durante questo raid, i monaci furono uccisi, gettati in mare o presi come schiavi insieme a molti tesori della chiesa, e la biblioteca stessa fu rasa al suolo. Questo singolo evento ha posto le basi per come i vichinghi sarebbero stati percepiti durante l'era vichinga: guerrieri selvaggi senza rispetto per la religione o apprezzamento per l'apprendimento.

Negli anni che seguirono il raid iniziale, i villaggi costieri, i monasteri e persino le città si trovarono assediati da questi intrusi stranieri basati sul mare. A causa della frequenza degli attacchi in mare, sono stati fatti molti sviluppi nello sviluppo di fortificazioni sotto forma di porti murati e muri di pietra affacciati sul mare, difese che si sono rivelate piuttosto efficaci nel dissuadere le incursioni.

La ragione di questi attacchi è un argomento di dibattito tra gli accademici, sebbene le ragioni spesso derivino da cose come la persecuzione cristiana e il battesimo forzato dei pagani per ridurre la produzione agricola nella regione scandinava. Molte altre ragioni documentate potrebbero aver spinto queste persone a lasciare le loro case fredde e dure per cercare i mezzi per sopravvivere altrove. Eppure, nonostante quanto fosse spietata la loro patria, la maggior parte dei vichinghi tornava comunque in patria alla fine di ogni stagione con tesori, schiavi e beni per sopravvivere a un altro inverno..

La nave vichinga

Al centro della cultura vichinga si trova la nave vichinga. Queste straordinarie navi, in particolare le navi lunghe, hanno plasmato la vita dei naviganti norvegesi e hanno cambiato il corso della storia europea. 

Affinate per più di 10 secoli, le capacità di costruzione navale dei norvegesi hanno portato a una varietà di navi: dai piccoli pescherecci e dalle navi da carico dal ventre grande alle famose navi lunghe fulminee usate per le incursioni. Ma indipendentemente dalle dimensioni, la maggior parte delle navi era progettata per essere di forma stretta con correnti d'aria brevi (distanza verticale tra la linea di galleggiamento e il fondo della nave), caratteristiche che conferivano loro un'elevata adattabilità per l'uso nell'oceano e nei fiumi. 

La costruzione navale dei vichinghi raggiunse il culmine nel VII secolo quando inventarono la chiglia, una trave strutturale che va da prua a poppa e si trova più in basso del corpo principale della nave. Questa caratteristica ha aumentato la velocità e la stabilità e ha impedito il movimento laterale indesiderato, secondo Yachting & Boating World. La chiglia, insieme all'aggiunta di un grande albero e di una vela, alla fine consentirebbe ai norvegesi di compiere lunghi viaggi attraverso il Nord Atlantico. Queste navi sono ora considerate rivoluzionarie nel design e un miracolo tecnologico.

Per iniziare il processo di costruzione della nave, i vichinghi inserivano dei cunei negli alberi appena tagliati fino a quando il legno si divideva lungo le venature. Fino a 20 grandi querce potrebbero essere abbattute per una nave. Il legno è stato sagomato e disposto in modo che le assi si incastrassero perfettamente in una costruzione in clinker, sovrapponendosi a ventaglio. Secondo il sito di storia vivente Regia Anglorum, nella cantieristica navale in clinker, viene prima avviato l'esterno, quindi viene inserita la cornice. La nave era rivestita con una miscela impermeabile di peli di animali impregnati di catrame, lana o muschio e stabilizzata con rivetti di ferro. Il risultato finale è stato una longship incredibilmente veloce e flessibile che nulla poteva catturare. 

Gli uomini remavano con una serie di remi, integrati con una grande vela molto probabilmente di lana. Piuttosto che un timone, le navi lunghe avevano un timone fissato al lato destro della nave a poppa, secondo i musei reali di Greenwich. 

Verso la metà del IX secolo, le incursioni iniziarono a farsi sentire quando la voce si sparse nella regione nordica della ricchezza rimovibile dell'Europa. I villaggi e le comunità norvegesi si sono riuniti per costruire navi con l'intenzione di migliorare le loro vite attraverso l'attività delle incursioni. Nell'842, i vichinghi attaccarono spietatamente Nantes sulla costa francese e, grazie alla loro capacità di manovrare i fiumi, continuarono a razziare città nell'entroterra come Parigi, Limoges, Orleans, Tours e Nimes, secondo History.com. 

I vichinghi prestavano tanta attenzione all'arte quanto all'artigianato. Le navi lunghe erano solitamente adornate con teste di drago scolpite a prua, che si credeva tenessero lontani gli spiriti maligni. La testa del drago accoppiata con una grande vela quadrata a strisce rosse sarebbe diventata nota come la firma dei vichinghi. La vista avrebbe incutito paura nei cuori degli europei per tre secoli.

Spedizioni nel Nuovo Mondo

I Vichinghi stabilirono colonie sulla costa occidentale della Groenlandia durante il X secolo. Le saghe vichinghe raccontano dei viaggi che intrapresero da queste colonie groenlandesi verso il Nuovo Mondo. Menzionano luoghi denominati "Helluland" (ampiamente ritenuta essere l'isola di Baffin), "Markland" (ampiamente ritenuta Labrador) e "Vinland" (un luogo più misterioso che alcuni archeologi ritengono possa essere Terranova). 

Al momento l'unico sito vichingo confermato nel Nuovo Mondo si trova a L'anse aux Meadows, sulla punta settentrionale di Terranova. Quel sito è stato scavato negli anni '60. Inoltre ci sono tre possibili siti vichinghi che gli archeologi hanno recentemente scavato in Canada. Due dei possibili siti si trovano a Terranova mentre un terzo sito si trova sull'isola di Baffin nell'Artico canadese. 

Un possibile sito vichingo si trova a Point Rosee nel Terranova meridionale; nel sito, gli archeologi hanno trovato un possibile focolare per arrosti di torbiera accanto a una struttura in torba. Un altro possibile sito vichingo si trova al braccio di Sop a Terranova e include una serie di "insidie" che sarebbero state utilizzate per intrappolare animali di grandi dimensioni come i caribù. Queste insidie ​​sono disposte in linea retta e gli archeologi ritengono che i vichinghi avrebbero potuto spingere gli animali verso queste insidie ​​dove gli animali avrebbero potuto essere intrappolati e uccisi. Nel terzo possibile sito vichingo, situato a Nanook sull'isola di Baffin, i ricercatori hanno trovato artefatti che potrebbero essere stati usati nella produzione di metallo e i resti di una struttura che potrebbe essere stata costruita dai vichinghi. 

Miti vichinghi

Molte percezioni moderne dei vichinghi hanno trovato le loro origini attraverso la propaganda cattolica. Dopo il saccheggio di molteplici strutture cristiane e la perdita di innumerevoli reliquie e tesori, il ministero cattolico ha cercato di disumanizzarli. Fino al governo della Gran Bretagna della regina Vittoria, i vichinghi erano ancora rappresentati come un popolo violento e barbaro. Durante il XIX e il XX secolo, le percezioni cambiarono al punto in cui i vichinghi furono resi affascinanti come nobili selvaggi con elmi cornuti, una cultura orgogliosa e una temuta abilità in battaglia.

Per quanto riguarda i miti vichinghi più popolari creati attraverso queste percezioni errate, i seguenti si sono dimostrati chiaramente falsi secondo la documentazione storica:

1. I vichinghi indossavano elmi con le corna I vichinghi tradizionalmente andavano a capo scoperto o indossavano semplici elmi di pelle e metallo con l'occasionale protezione per il viso. L'idea dietro gli elmi con le corna è nata dal revival vichingo durante il regno di Victoria.
2. Erano sporchi e trasandati Gli archeologi trovano prove su base regolare di pettini, cucchiai e altri utensili per la toelettatura che indicano che i vichinghi erano molto desiderosi di mantenere l'igiene personale.

Mentre le condizioni di vita nelle regioni scandinave erano certamente dure e rendevano un popolo duro, molti vichinghi soffrivano per la scarsità di risorse e le persone stabilivano le loro case su grandi distanze senza una vera leadership unificata. Durante l'era vichinga, il popolo scandinavo fu in grado di dare una spinta più forte ai mondi esterni e crearsi una reputazione oltre la semplice barbarie. Mentre alcuni vichinghi erano spinti dalla brama di ricchezza, molti cercavano relazioni economiche più pacifiche con le nazioni circostanti.

Infatti, come hanno scritto Forte et al, non c'è stata una fine drammatica all'era vichinga. Gli autori sostengono che i regni scandinavi furono lentamente acculturati e integrati nel "corpo politico più ampio della cristianità europea".

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