Thomas Dalton
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Una lucertola senza polmoni, un cervo con zanne di vampiro e un uccellino nero che porta in giro denti da latte umani nel becco camminano tutti in un paese.
Non è uno scherzo: questa è una vera istantanea dell'eccentrica biodiversità della Corea del Sud (beh, tranne forse per la questione dei denti da latte ... ne parleremo tra un minuto).
Mentre i Giochi Invernali del 2018 si svolgono a Pyeongchang, il pubblico può contare su qualche cammeo animale a sorpresa simile ai 30 o 40 roditori delle dimensioni di un cane chiamati capibara che hanno invaso i campi da golf durante i Giochi Olimpici del 2016 a Rio de Janeiro? ha studiato la fauna più funky della penisola coreana e ha compilato questo elenco dei sospetti più probabili.
Cervo muschiato
Qualsiasi olimpionico che si aggira troppo nelle colline boscose fuori Pyeongchang potrebbe tornare a casa con storie dell'orrore sugli abitanti puzzolenti e dalle zanne di vampiro dei boschi. Cervo muschiato maschio siberiano (Moschus moschiferus) possono sembrare feroci con i loro denti a sciabola, ma in realtà sono erbivori innocui. "I maschi hanno queste lunghe sciabole per combattere l'un l'altro durante la stagione degli amori", aveva detto in precedenza Jack Tseng, un paleontologo presso il Museo Americano di Storia Naturale .
In effetti, i cervi muschiati, che sono originari degli habitat montuosi intorno all'Asia e alla Russia, hanno molto più da temere dagli umani rispetto al contrario: i cervi maschi vengono abitualmente cacciati in camicia per le loro ghiandole profumate omonime, che possono valere quasi $ 20,455 per libbra ( $ 45.000 per chilogrammo) sul mercato nero, secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). Nel 2016, i ricercatori sudcoreani hanno iniziato a lavorare sulla clonazione del cervo muschiato per salvare la specie dall'estinzione.
Gazza coreana
La gazza coreana (Pica pica sericea) è un uccello tarchiato, nero, simile a un corvo con una pancia bianca e ali a strisce blu. Le gazze coreane sono abbastanza popolari in Corea del Sud da ottenere un posto nel Google Doodle che inaugura i Giochi invernali di quest'anno, ma questi uccellini neri hanno avuto un punto d'appoggio nella cultura per molto più tempo di quanto Google sia stato in giro. Le gazze sono un simbolo comune di fortuna nel folklore coreano e talvolta sostituiscono anche la fatina dei denti. Secondo quanto riferito, alcuni bambini coreani imparano a gettare i loro denti da latte sui tetti delle loro case in modo che una gazza possa volare via con i chompers scartati e riportarne di nuovi sani al loro posto.
Nonostante la loro reputazione folcloristica, le gazze probabilmente non prendono di buon grado i ripetuti attacchi di proiettili. Secondo uno studio del 2011, le gazze coreane possono imparare a riconoscere i singoli volti umani e ricordare quali individui hanno rappresentato una minaccia per la sicurezza dei loro nidi.
Gru dal pelo bianco
Gru dal pelo bianco (Antigone vipio) sono eleganti, in via di estinzione e adatti a trascorrere l'inverno nella zona demilitarizzata coreana (DMZ) tra la Corea del Nord e la Corea del Sud. In altre parole, sono il perfetto simbolo di pace nella penisola coreana.
La specie prende il nome dalla striscia bianca che corre lungo la parte posteriore del collo, ma potrebbe essere più sorprendente per le vivaci macchie rosse intorno agli occhi. Secondo l'International Crane Foundation, le gru dal pelo bianco si riproducono principalmente nella Cina nord-orientale e in Mongolia, ma diverse centinaia di uccelli volano a sud verso la DMZ coreana ogni inverno. (Migliaia di altri continuano in una delle numerose stazioni di alimentazione artificiale in Giappone.) Questa sosta coreana può essere fondamentale per la sopravvivenza della specie, dice l'IUCN. A causa della continua perdita dei loro terreni di riproduzione delle zone umide a causa delle attività umane, le gru sono elencate come vulnerabili dalla IUCN.
Cinghiale
Potresti non aspettarti che il re dei predatori di montagna urli, ma secondo i rapporti del Quartier generale degli incendi e dei disastri metropolitani di Seoul, i cinghiali (Sus scrofa) sono "ora in cima alla catena alimentare in Corea".
I suini trasandati trascorrono la maggior parte del loro tempo negli ecosistemi montani, ma negli ultimi anni sono diventati sempre più a loro agio avventurandosi nelle città. Gli avvistamenti di cinghiali a Seoul, ad esempio, sono aumentati di 11 volte, da 56 avvistamenti in città nel 2012 a 623 nel 2016, ha detto il Seoul Metropolitan Fire and Disaster Headquarters, per lo più avvenuti tra settembre e dicembre, quando c'è meno cibo disponibile in le colline. Poiché i predatori naturali come le tigri si sono estinti dalla Corea, i cinghiali prosperano e questo rende le interazioni uomo-cinghiale più comuni che mai.
Salamandra senza polmoni
Nel frattempo, in agguato sotto una roccia vicina, una salamandra senza polmoni respira attraverso la sua pelle. La salamandra di fessure coreana (Karsenia koreana) è stato scoperto solo nel 2003 e gli scienziati non ne sanno ancora molto. L'animale si tiene per lo più nascosto sotto le rocce nelle foreste calcaree e presenta molte somiglianze con la famiglia delle salamandre senza polmoni nordamericane, chiamata anche Plethodontidae, che comprende la maggior parte delle specie di salamandre del mondo. Finora, K. koreana è l'unica salamandra senza polmoni ad essere stata rilevata in Asia, ma probabilmente una volta era solo una tra le tante che sono ora estinte, i ricercatori ritengono.
"Gli habitat in Asia sono appropriati per questi animali, quindi è strano che si siano estinti lì e non qui", aveva detto in precedenza David Wake, un biologo ed esperto di salamandre presso l'Università della California, Berkeley. .
In altre parole: gli appassionati di anfibi che sperano di vedere più salamandre senza polmoni nella penisola coreana probabilmente non dovrebbero trattenere il respiro.