Gyles Lewis
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WASHINGTON - Il segreto militare nella Marina degli Stati Uniti dopo la fine della seconda guerra mondiale ha fortemente limitato l'accesso degli scienziati ai dati sul fondo oceanico e successivamente ha ritardato lo sviluppo di un'importante teoria scientifica - la tettonica a placche - secondo una ricerca presentata l'11 dicembre qui al Riunione dell'American Geophysical Union (AGU).
È ampiamente accettato che le missioni di esplorazione oceanica condotte dalla Marina degli Stati Uniti abbiano costituito la base per la teoria della tettonica delle placche, che descrive il movimento delle placche crostali terrestri mentre costeggiano il mantello viscoso, secondo la presentatrice Naomi Oreskes.
Ma gli sforzi della Marina potrebbero essere stati più un ostacolo che un aiuto, ha detto Oreskes, professore di storia della scienza e professore affiliato di scienze della Terra e planetarie all'Università di Harvard. [Dischi volanti per il controllo mentale: 22 militari declassificati e segreti della CIA]
In effetti, le prove suggeriscono fortemente che gli scienziati avevano già gettato le basi per capire la tettonica delle placche già negli anni '30. L'unico motivo per cui la teoria non si è consolidata fino a decenni dopo è perché gran parte dei dati sui fondali marini all'epoca erano stati raccolti dalle missioni della Marina e i funzionari si sono rifiutati di declassificare le loro scoperte.
A partire dalla fine degli anni '30, la Marina degli Stati Uniti si interessò attivamente alla ricerca oceanica per scopi militari. In tal modo, la Marina ha rimodellato il campo in America, concentrando la maggior parte delle sue risorse sullo studio delle caratteristiche fisiche dell'oceano - come l'uso del sonar per mappare il fondo dell'oceano - piuttosto che sull'esplorazione dell'oceanografia biologica o chimica, ha detto Oreskes..
Fino al 1938 circa, gli scienziati negli Stati Uniti stavano esplorando i fondamenti di quella che sarebbe poi diventata la teoria della tettonica a placche, che riconosce la rigidità dello strato esterno della Terra (la crosta), collega il vulcanismo e i terremoti al moto della crosta e ne stima persino velocità di movimento.
Tutti questi progressi si sono interrotti con la seconda guerra mondiale. E gli scienziati che hanno firmato per lavorare con la Marina degli Stati Uniti hanno scoperto che non solo il loro lavoro è stato designato come classificato per la durata della guerra, ma la segretezza è continuata anche dopo la fine della guerra, secondo Oreskes. Era loro vietato condividere dati oceanografici chiave, come misurazioni batimetriche o di profondità, con scienziati privi di autorizzazione di sicurezza.
Gli scienziati dell'epoca la chiamavano "la cortina di ferro della Marina", ha detto Oreskes al pubblico alla presentazione.
Limitare l'accesso ai dati oceanici solo a una manciata di persone in base alla "necessità di sapere" ha ridotto notevolmente le possibilità della comunità scientifica di vedere importanti scoperte scientifiche, ha affermato Oreskes.
"Le grandi scoperte sono rare e questa politica garantisce che non vengano fatte, limitando le informazioni fattuali a pochi uomini", ha spiegato..
Fu solo negli anni '60 che uno scienziato americano di nome Henry Hess fece una svolta drammatica legata alla tettonica a placche, con la sua teoria della diffusione del fondo marino - un processo che forma una nuova crosta oceanica lungo le creste, attraverso l'attività vulcanica. Hess, professore di geologia alla Princeton University nel New Jersey, aveva prestato servizio nella Marina durante la seconda guerra mondiale e ha fortemente criticato la segretezza della Marina riguardo ai dati oceanici.
Il lavoro che Hess ha ripreso negli anni '60 era quasi identico al lavoro che stava facendo nel 1938, il che suggerisce che durante il periodo non erano disponibili nuovi dati, ha detto Oreskes. E Hess ha ripreso il suo lavoro in risposta a una ricerca pubblicata dai colleghi britannici, "che lo ha spinto a rispolverare le sue idee degli anni '30", ha aggiunto..
"Le prove storiche supportano la conclusione che la segretezza ha effettivamente ostacolato il lavoro scientifico", ha detto Oreskes.
La presentazione è stata estratta dal suo prossimo libro, "Science on a Mission: American Oceanography from the Cold War to Climate Change" (University of Chicago Press).
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