Vova Krasen
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Un nuovo arrivato sorprendente sta conquistando le acque che si trovano al largo della costa nord-occidentale del Pacifico. I sottaceti gelatinosi del mare rosa hanno invaso l'area per la prima volta nel 2014, e ora i ricercatori riferiscono che questi tunicati tubolari sembrano aver colonizzato completamente il loro nuovo habitat e non mostrano segni di partenza..
Sottaceti di mare (Pyrosoma atlanticum) sono un tipo di pirosoma, una colonia fluttuante di centinaia di migliaia di minuscoli animali multicellulari chiamati zooidi. Ogni colonia cilindrica si nutre di fitoplancton filtrando diversi litri di acqua all'ora. La maggior parte delle specie di pirosomi, compresi i sottaceti marini, sono considerate creature da tropicali a subtropicali e si trovano comunemente al largo della costa della California meridionale.
Ma nel 2014, pescatori, bagnanti e scienziati hanno iniziato a notare gli intrusi tropicali nelle acque più fredde al largo della costa settentrionale della California, dell'Oregon e di Washington. Nell'estate del 2017, i sottaceti di mare erano stati osservati in un numero senza precedenti al largo della costa dell'Oregon. Ciò ha fatto sì che i biologi marini iniziassero a chiedersi se i sottaceti di mare avessero trovato una nuova casa permanente. [Galleria: immagini sbalorditive della vita sottomarina]
"Questi animali potrebbero essere in grado di sopravvivere in acque più fredde di quanto pensassimo in precedenza possibile, ma ciò che potrebbe davvero contribuire alla loro presenza è che la fonte di cibo al largo della nostra costa è giusta per loro", l'autore principale Kelly Sutherland, biologo marino presso il University of Oregon, ha detto in una dichiarazione.
Sutherland e i suoi colleghi hanno documentato l'invasione dei sottaceti durante diverse crociere di ricerca nel 2017 e all'inizio di quest'anno al largo della costa nord-occidentale del Pacifico. Hanno scoperto che i sottaceti di mare amano stare a circa 130 piedi (40 metri) sotto la superficie, dove la temperatura è fresca di 50 gradi Fahrenheit (10 gradi Celsius). E sebbene le singole colonie di sottaceti marini possano crescere fino a più di 2 piedi di lunghezza, quelle trovate dai ricercatori erano in genere più piccole: solo da 1,5 a 10,2 pollici (da 4 a 26 centimetri).
Nelle giuste condizioni, i sottaceti di mare possono formare fioriture ad alta densità con dozzine di individui per metro quadrato. Le fioriture possono diventare così grandi che è difficile per le operazioni di pesca commerciale evitarle. L'industria della pesca del Pacifico nord-occidentale ha lottato nel 2017 a causa dei numerosi sottaceti di mare che intasavano le reti e dell'incredibile quantità di tempo necessaria per rimuoverli.
I ricercatori hanno detto che questi sottaceti marini un tempo tropicali ora sembrano prosperare nelle acque più fredde e le continue aggregazioni su larga scala di questi intrusi potrebbero costringere alcune attività di pesca a trasferirsi per evitare che i sottaceti di mare ostruiscano le loro reti..
I ricercatori hanno pubblicato il loro studio ieri (19 luglio) sulla rivista Ecology.
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