Phillip Hopkins
0 
3761
534
Immagina la formazione di un tornado. La nuvola a imbuto nell'occhio della tua mente scende dal cielo come un maligno dito sottile?
Se è così, quell'immagine mentale potrebbe essere completamente sbagliata. Una nuova ricerca suggerisce che i tornado non si formano dalle nuvole verso il basso, ma dal basso verso l'alto.
In un nuovo studio presentato ieri (13 dicembre) all'incontro annuale dell'American Geophysical Union a Washington, DC, la meteorologa dell'Università dell'Ohio Jana Houser ha sostenuto che di quattro tornado osservati in modo sufficientemente dettagliato con una tecnica radar rapida, non ne è iniziato nemmeno uno solo. la sua rotazione nel cielo. Invece, Houser e il suo team hanno scoperto che la rotazione del tornado è iniziata rapidamente vicino al suolo. [25 Strangest Sights su Google Earth]
"I tornado non sembrano formarsi dal tradizionale meccanismo dall'alto verso il basso", ha detto Houser ai giornalisti in una conferenza stampa.
Tracciamento dei twister
I meteorologi sanno che i tornado si formano quando i venti in una forte tempesta iniziano a ruotare. Prevedere esattamente quando ciò accadrà e quali tempeste genereranno forti tornado è più difficile. Uno studio di oltre due decenni fa utilizzando il radar della formazione di tornado ha rilevato che il 67% dei tornado si è formato dalla rotazione nelle nuvole che si estendeva verso il suolo, ha detto Houser. Ma quel radar era relativamente lento: scandiva ogni area dell'orizzonte solo ogni 5 minuti. Houser e il suo team hanno utilizzato un'unità radar mobile a scansione rapida che effettua letture ogni 30 secondi e hanno scoperto che i tornado si sono formati molto più rapidamente di così, nell'ordine da 30 secondi a 90 secondi.
Con una scala temporale più precisa, i ricercatori hanno potuto anche rilevare più accuratamente dove è iniziata la rotazione, almeno in alcuni tornado. Raccogliere buoni dati sui tornado è piuttosto difficile, ha detto Houser, perché i meteorologi non possono sapere in anticipo dove colpiranno i tornado. Il team di ricerca ha trascorso molte ore a monitorare le tempeste che non hanno mai generato un tornado.
È anche molto difficile ottenere misurazioni radar vicino al suolo, ha detto Houser. Case, alberi e pali del telefono interrompono il cono del radar, portando a dati disordinati e difficili da interpretare.
Ecco perché la nuova ricerca si è concentrata solo su quattro tornado: uno maggiore il 24 maggio 2011, al di fuori di El Reno, Oklahoma, che ha registrato un 5 su 5 nella scala Enhanced Fujita (EF), che classifica i tornado per danno fatto; due tornado EF1 minori il 25 maggio 2012, al di fuori di Galatia e Russell, Kansas; e infine, un tornado EF3 che ha colpito fuori El Reno il 31 maggio 2013, con velocità del vento di circa 300 mph (483 km / h).
Il tornado di El Reno è stato il più ampio mai registrato, a 2,6 miglia (4,2 km) di diametro. Ha ucciso otto persone, compresi tre cacciatori di tempeste che sono finiti inavvertitamente nel vortice mentre erano nel loro veicolo. Per Houser e il suo team, la tempesta è stata straordinaria perché il team ha dispiegato il proprio radar mobile su un leggero rialzo, dando loro la possibilità di registrare dati fino a 15 metri sopra il livello del suolo.
Realtà di base
Tutti e quattro i tornado si sono formati da tempeste di supercelle. Altrimenti, erano molto diversi in forza e impatto, ha detto Houser. Nessuno, invece, si è formato dall'alto verso il basso. Nel caso del tornado di El Reno, un cacciatore di tempeste ha effettivamente scattato una foto della nuvola a imbuto sul terreno pochi minuti prima che il radar mobile rilevasse il tornado a circa 50-100 piedi (da 15 a 30 m) dal suolo.
"Il tornado era molto limitato allo strato più basso dell'atmosfera", ha detto Houser.
I meteorologi hanno bandito teorie concorrenti sulla formazione dei tornado, ha detto Houser, ma questa è la prima volta che hanno avuto dati sufficienti per testare davvero qualcuno di loro.
La dimensione del campione di quattro era piccola, ha riconosciuto Houser, ma se i tornado si formano davvero da zero, i meteorologi li rileveranno sempre diversi istanti dopo che si sono formati guardando i dati radar a livello di nuvole. Al fine di migliorare gli avvisi di tornado, ha detto Houser, potrebbe essere meglio cambiare il modo in cui i meteorologi effettuano le previsioni dei tornado.
Una possibile strada potrebbe essere quella di utilizzare complesse simulazioni meteorologiche per modellare una data tempesta mentre si sviluppa, sulla base dei dati di previsione poche ore prima che la tempesta colpisca, ha detto Houser. I meteorologi potrebbero eseguire una versione virtuale di una particolare tempesta per vedere se genera tornado. Quindi, man mano che si sviluppa la vera tempesta, potrebbero confrontare i modelli che formano il tornado con i dati del mondo reale, cercando indizi che potrebbero apparire un tornado.
"Allora puoi essere più fiducioso nell'emettere un avviso di tornado basato su quel modello", ha detto Houser.
- Nelle immagini: condizioni meteorologiche estreme in tutto il mondo
- I 11 principali disastri naturali più letali della storia
- Terra dall'alto: 101 immagini mozzafiato dall'orbita
Pubblicato originariamente su .