Gyles Lewis
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Il biocarburante è migliore? Scott Sinklier / AgStock Images / Corbis In parole semplici, la bioraffinazione è la conversione della biomassa per produrre combustibile, calore, energia e sostanze chimiche. Ci sono molti argomenti a favore della bioraffinazione come mezzo per alimentare il futuro, così come motivi per chiedersi se dovremmo pensare due volte alla fonte di energia in via di sviluppo.
La biomassa è materia vegetale che può essere convertita in combustibile. Il legno è l'esempio più ovvio: se hai acceso un falò o utilizzato un caminetto, hai "bioraffinato". Erbe, residui agricoli e forestali, alghe sono tutti esempi di biomassa.
Contenuti- I vantaggi della bioraffinazione
- Generazione di energia
- Fare prodotti chimici
- Gli svantaggi
Quindi quali sono i vantaggi di bruciare legna e semi di soia rispetto al carbone e al petrolio a cui siamo così abituati? I sostenitori sottolineano che i biocarburanti possono essere coltivati ovunque, riducendo la nostra dipendenza dal petrolio straniero.
C'è anche un grande vantaggio ambientale: la combustione della biomassa rilascia CO2, ma il National Renewable Energy Laboratory spiega che ciò che viene emesso è più o meno bilanciato dall'anidride carbonica che la pianta ha assorbito nel corso della sua vita. La combustione di combustibili fossili rilascia CO2 che è rimasta intrappolata per milioni di anni, alterando l'equilibrio generale dell'atmosfera globale.
Il percorso più comune dalla materia vegetale all'energia è bruciarla in un sistema a combustione diretta: il vapore risultante fa girare le turbine, generando elettricità. Sebbene non sia derivato da una pianta in sé (è un sottoprodotto della materia organica in decomposizione), il gas metano può essere utilizzato nella produzione di biocarburanti. I biocarburanti possono anche essere utilizzati al posto dei combustibili derivati dal petrolio, alimentando automobili e aerei a reazione.
A seconda di come viene scomposta la biomassa, può produrre zuccheri componenti o idrogeno e monossido di carbonio. Ciò che queste rese mancano in volume compensano in valore, producendo gel dentifricio, antigelo, plastica, colle, dolcificanti artificiali, pellicole fotografiche, tessuti sintetici e altro.
Per quanti vantaggi ci siano nell'uso della biomassa per l'energia, ci sono anche molte ragioni per rimanere cauti. La maggior parte degli svantaggi ha a che fare con la produzione dei biocarburanti.
Esiste una quantità limitata di terra adatta all'agricoltura sul pianeta; usarne di più per coltivare colture per la bioraffinazione significa necessariamente che ci sarà meno spazio per cantare cibo per le popolazioni affamate.
Le crescenti fonti di biocarburanti, che siano mais o semi di soia, funzionano meglio come monocoltura: campi infiniti dello stesso identico raccolto. Le monocolture sono estremamente vulnerabili alle malattie, poiché ogni pianta è un clone della sua vicina, hanno tutte le stesse debolezze. Un cattivo agente patogeno o un brutto periodo di tempo potrebbero lasciare molti consumatori senza elettricità.
Inoltre, solo le operazioni su larga scala sarebbero in grado di produrre biomassa sufficiente per essere redditizie, quindi gli agricoltori locali sarebbero esclusi dall'equazione.