Phillip Hopkins
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La California meridionale è molto più traballante di quanto non si fosse mai immaginato. Secondo un nuovo studio, un minuscolo terremoto rimbomba nella parte meridionale del Golden State ogni 3 minuti.
Questi temblors non abbatteranno i muri né faranno oscillare le palme. In effetti, sono troppo piccoli per essere rilevati regolarmente anche dai tipici strumenti sismici. Ma la loro scoperta rivela un'attività sismica che gli scienziati non erano in grado di rilevare in precedenza. Comprendere il modello completo di attività dovrebbe aiutare i sismologi a capire come iniziano i terremoti più grandi e come i terremoti possono innescarsi a vicenda.
"La Terra sta fallendo continuamente", ha detto l'autore dello studio Zachary Ross, un ricercatore post-dottorato in geofisica presso il California Institute of Technology. "Quello che inizia davvero a venire fuori è che questi eventi, stanno davvero comunicando tra loro nello spazio e nel tempo". [13 fatti pazzi sul terremoto]
Pezzi mancanti
L'umanità è naturalmente più interessata ai terremoti grandi e dannosi, ha detto Ross, del tipo che toglie vite e blocca le città. Ma quei terremoti non si verificano sulla stessa scala temporale delle vite umane. Su un singolo guasto, potrebbe verificarsi un grande terremoto ogni secolo, o anche ogni mille anni.
I piccoli terremoti sono molto più frequenti. Per ogni calo di unità di magnitudo, ci sono 10 volte più terremoti, ha detto Ross, quindi per ogni terremoto di magnitudo 7.0, ad esempio, ci sono 10 terremoti di magnitudo 6.0, 100 terremoti di magnitudo 5.0 e così via..
Anche i sismometri non differenziano facilmente il più piccolo di questi frullati dal rumore di fondo dell'ambiente, ha detto Ross. Il catalogo standard dei terremoti della California meridionale pubblicato da Caltech e dall'US Geological Survey rileva tutto ciò che è di magnitudo 1.7 e superiore, ha detto.
Ora, Ross e il suo team hanno trovato un modo per estrapolare terremoti di magnitudo 0,3 da quegli stessi dati. Il trucco, ha detto Ross, è che due terremoti con epicentri simili mostreranno quasi lo stesso schema di scuotimento su un sismogramma, anche se uno è molto più grande dell'altro. I ricercatori hanno utilizzato i terremoti noti come modelli, cercando scarabocchi più piccoli ma per il resto identici nel record del terremoto.
Rivelare nuovi modelli
Il metodo ha generato un enorme 1,8 milioni di piccoli gemelli a terremoti noti per un periodo di 10 anni. Dal 2008 al 2017, la California meridionale ha subito una media di 495 piccoli terremoti al giorno, uno ogni 174 secondi, come hanno riferito Ross e i suoi colleghi oggi (18 aprile) sulla rivista Science.
Per quanto sbalorditivi siano questi numeri, sono esattamente quello che ti aspetteresti data la regola pratica di 10 volte il numero di terremoti per unità di grandezza, ha detto Ross.
"Ora abbiamo dieci volte più informazioni e dovrebbe permetterci di testare ogni sorta di novità che non avremmo potuto fare in passato", ha detto..
Un esempio: nel 2012, l'Imperial Valley della California ha subito una serie di terremoti noti come Brawley Earthquake Storm. Ci sono stati centinaia di piccoli terremoti e due leggermente dannosi che hanno raggiunto magnitudini di 5,3 e 5,5. Usando il set di dati appena arricchito, Ross e il suo team hanno scoperto che questo sciame di terremoti è effettivamente iniziato con 10 ore aggiuntive di scosse sottili, precedentemente inosservate.
Il team ha anche utilizzato i dati per indagare sulle conseguenze del terremoto El Mayor-Cucapah di magnitudo 7,2 che ha scosso la Baja California, in Messico, nel 2010. C'è stato un notevole picco di terremoti di livello estremamente basso per la settimana successiva a quella scossa a distanze superiori. a 170 miglia (275 chilometri) di distanza dalla faglia, i ricercatori hanno scoperto. Questi cambiamenti quasi impercettibili potrebbero spiegare come i terremoti si influenzano a vicenda su lunghe distanze, ha detto Ross.
La stessa tecnica di corrispondenza dei modelli potrebbe essere utile ben oltre la California meridionale, ha aggiunto Ross. Qualsiasi regione o paese con una buona rete sismica e record di dati di alta qualità potrebbe cercare nella propria storia piccoli terremoti, ha detto..
"Penso che questo porterà davvero a una nuova ondata di analisi scientifica", ha detto.
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