Questo pappagallo ha battuto 21 studenti di Harvard in un classico gioco di memoria

Pappagalli grigi africani (Psittacus erithacus) può vivere più di 50 anni, memorizzare dozzine di parole in inglese e, se ne ha la possibilità, superare in astuzia uno stormo di studenti di Harvard in un classico gioco di conchiglie.

Be ', un pappagallo grigio può comunque. Si chiama Griffin ed è oggetto di un recente studio pubblicato il 6 maggio sulla rivista Scientific Reports. I ricercatori hanno sfidato Griffin in un compito di memoria di lavoro in cui ha dovuto individuare un pom-pom colorato nascosto sotto un bicchiere di plastica dopo che è stato mescolato più volte attorno a un tavolo (noto anche come Shell Game). Nel frattempo, a 21 studenti di Harvard è stato assegnato lo stesso compito e Griffin li ha abbinati o superati in 12 di 14 prove.

"Pensaci: il pappagallo grigio supera gli studenti universitari di Harvard. È davvero fantastico", ha detto alla Harvard Gazette l'autore principale dello studio Hrag Pailian, un borsista postdottorato ad Harvard. "Avevamo studenti concentrati in ingegneria, pre-meds, questo, quello, anziani, e lui si limitava a prenderli a calci in culo."

Ad essere onesti, Griffin non è il tuo pappagallo medio. Secondo gli autori dello studio, l'uccello di 22 anni "è stato oggetto di studi cognitivi e comunicativi ... sin dalla sua acquisizione da un allevatore a 7,5 settimane di età".

La conduttrice di Griffin e mamma-uccello, Irene Pepperberg - psicologa di Harvard e coautrice del nuovo articolo - aveva precedentemente insegnato al pappagallo a riprodurre circa 30 parole inglesi ea comprenderne almeno 40, inclusi i nomi dei colori. In quanto tale, Griffin non aveva bisogno di alcun coaching speciale per imparare il gioco Shell: Pepperberg si limitò a dimostrare alcuni round di esempio per lui, proprio come fece per i concorrenti umani di Griffin.

Oltre agli studenti universitari di Harvard, 21 bambini (dai 6 agli 8 anni) hanno partecipato allo Shell Game. Tutti i partecipanti adulti (umani e aviari) hanno completato 120 round del gioco (i bambini ne hanno fatti 36) suddivisi in 14 prove, che sono diventate progressivamente più difficili con il passare della giornata. In un primo momento, ai partecipanti è stato chiesto di memorizzare le posizioni di due soli pompon nascosti sotto due tazze, che non sono mai stati spostati. Entro la fine della giornata, i partecipanti dovevano tenere traccia di quattro pompon di colori diversi sotto quattro tazze, che sono stati mescolati quattro volte. Dopo il mescolamento, ai partecipanti è stato mostrato un pom-pom da una pila separata e gli è stato chiesto di trovare il colore corrispondente sotto le tazze.

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Griffin è stato in grado di trovare il pom-pom bersaglio con una precisione maggiore rispetto ai bambini in tutte le 14 prove. Quando la performance degli studenti di Harvard iniziò a scivolare nelle prove di tre pom-poms mescolati tre o quattro volte, Griffin continuò a colpire i suoi obiettivi il 100% delle volte. Solo alla fine della giornata, quando quattro pompon furono mescolati tre o quattro volte, la precisione di Griffin alla fine diminuì. (Gli studenti hanno anche visto un calo significativo della precisione, sebbene non tanto quanto quello di Griffin).

Cosa ci dice questo studio sul cervello degli uccelli sul potere della cognizione? Secondo i ricercatori, sia il pappagallo che i partecipanti umani stavano usando una caratteristica delle loro memorie di lavoro chiamata "manipolazione" per riuscire in questi compiti. Non solo erano in grado di ricordare quali pom-poms erano sotto quali tazze una volta che erano fuori dalla vista, ma erano anche in grado di manipolare quell'informazione mentre le tazze venivano mescolate. Il fatto che un pappagallo si sia esibito alla pari con 42 concorrenti umani suggerisce che la manipolazione è una capacità evolutivamente antica, che potrebbe essere esistita in un antenato comune milioni di anni fa.

Nonostante siano stati sconfitti da un uccello, gli studenti di Harvard continueranno a godere di tutti i privilegi che un'istruzione della Ivy League ha da offrire loro. Griffin, da parte sua, è stato premiato con alcuni cracker di anacardi crudi, hanno scritto i ricercatori.