Come funzionano le Vespe

Una Vespa ET4 125cc del 1998. Vedi altro foto di motociclette. Foto per gentile concessione di Trident 13

Lo scooter Vespa è stato tante cose per tante persone. Per l'Italia del dopoguerra, rappresentò una rinascita economica per una famiglia industriale in difficoltà. Per gli adolescenti britannici dei primi anni '60, era un aspetto vitale di una tendenza culturale e di moda. Per le persone nei paesi in via di sviluppo, le Vespe possono essere un mezzo di trasporto importante ed economico. E per alcuni, le Vespe rappresentano solo un divertimento nostalgico.

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In questo articolo vedremo cosa sono le Vespa, come sono fatte, la storia dietro lo scooter e lo stile Vespa che l'ha resa così popolare.

La ruota anteriore, che è fissata all'estremità di un asse. Foto per gentile concessione di Liftarn

Perché gli scooter?

Gli scooter sono veicoli a due ruote alimentati da un piccolo motore. Sebbene sia simile nel concetto alle motociclette, presenta alcune importanti differenze. Le ruote di uno scooter sono fissate all'estremità di un asse corto, piuttosto che essere montate tra una "forcella" nel telaio. Il motore è solitamente nascosto in una cappottatura di qualche tipo, rendendolo più silenzioso e meno probabile che si sporchi di olio o grasso sui vestiti del pilota. Gli scooter generalmente hanno meno potenza delle motociclette. L'effetto complessivo è un veicolo più “civile” pensato per un pratico utilizzo quotidiano. Oggi uno scooter può essere definito come un veicolo a due ruote costruito su un telaio monoscocca con un motore da 250 centimetri cubi (cc) o inferiore. Ci sono scooter con motori più grandi, ma rappresentano essenzialmente una sottoclasse di veicoli tra scooter e motociclette. Molte giurisdizioni li considerano legalmente motociclette.

-Le persone scelgono di guidare gli scooter per una serie di motivi, non ultimo è l'eccezionale distanza in miglia del gas che uno scooter può fornire. La maggior parte dei modelli può raggiungere migliori valutazioni di miglia per gallone (mpg) rispetto a tutte le auto, ma le auto ibride più ecologiche sono nella gamma 60-70 mpg, uguale alla Vespa.

Anche gli scooter sono convenienti. Muoversi nel traffico cittadino e nelle strette strade urbane è molto più facile su uno scooter che su un SUV e parcheggiare non è un problema. Per chi vive in zone rurali, uno scooter è un ottimo modo per fare viaggi relativamente brevi. Sono più facili da guidare rispetto a una motocicletta e i pannelli della carrozzeria assicurano che i vestiti non vengano schizzati con fango e sporco della strada.

Il pannello frontale della Vespa. Foto per gentile concessione di Kyle Thompson

Uno scooter è anche molto più facile sul portafoglio di un'auto. Uno scooter nuovo di zecca può costare fino a $ 800, con molti scooter disponibili per meno di $ 2.000. Ovviamente, uno scooter con il leggendario nome Vespa spesso ha un prezzo premium (i prezzi vanno da $ 2.000 a oltre $ 6.000) e gli scooter vintage vanno a prezzi da collezione, a volte vanno a prendere migliaia di dollari.

Un negozio Vespa che vende tante varietà e colori. Foto per gentile concessione di Coolcaesar

Per alcuni appassionati di scooter è una questione di stile. La forma di una Vespa evoca una divertente sensazione retrò che molti motociclisti apprezzano mentre girano per la città. Chi si considera un Mod (che spiegheremo più avanti) non può fare a meno di una Vespa.

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Contenuti

1. Dentro una Vespa
2. Storia della Vespa
3. Stile Vespa

Un motore a quattro tempi. Foto per gentile concessione di Wapcaplet

Una Vespa è un veicolo abbastanza semplice. Il corpo dello scooter funge anche da telaio ed è realizzato in acciaio stampato. Conosciuto come a telaio monoscocca, questo conferisce allo scooter un buon rapporto tra resistenza e rigidità rispetto al suo peso. Questo differisce dalle motociclette, che sono costruite su un telaio saldato fatto di travi o tubi di metallo. Il motore è solitamente montato sul retro (alcuni modelli più recenti hanno il motore nella parte anteriore), sotto o dietro il sedile del conducente. È coperto da un motore cappottatura o semplicemente racchiuso all'interno del telaio / corpo. Il motore può essere decentrato, perché nella maggior parte dei modelli di scooter il motore è collegato direttamente all'asse posteriore. Ciò elimina la necessità di un sistema a cinghia oa catena, riducendo la complessità e aumentando l'affidabilità. Le prime Vespa utilizzavano motori a due tempi, ma oggi quasi tutti gli scooter utilizzano motori a quattro tempi per minori emissioni e maggiore efficienza nei consumi.

Piuttosto che sedersi a cavalcioni del veicolo, il conducente di uno scooter si siede sul sedile in modo molto simile a uno sgabello imbottito, con i piedi appoggiati sul pavimento del telaio direttamente di fronte al conducente. Ciò consente alle donne di guidare Vespa mentre indossano un vestito o una gonna (una considerazione importante quando la Vespa è stata progettata per la prima volta e sicuramente un fattore per alcuni guidatori oggi). Il pannello frontale protegge le gambe del conducente dagli schizzi. Lo spazio di archiviazione è solitamente incluso sotto il sedile o sul pannello anteriore.

Una Vespa con motore posteriore montato a destra. Foto per gentile concessione di ToyToy

Parte della specifica di progettazione originale della Vespa era che le ruote fossero facili da rimuovere per la persona media e che lo scooter avesse il suo ricambio. Gli scooter moderni non trasportano tutti pezzi di ricambio, ma la maggior parte di essi ha mantenuto il design del fuso a snodo che consente di rimuovere le ruote di uno scooter in modo molto simile a un pneumatico per auto. La ruota è fissata al telaio solo su un lato, a differenza di una ruota per motocicletta, che è posta tra due binari del telaio (una forcella), e può essere collegata al sistema di trasmissione, complicando ulteriormente la rimozione. Le ruote dello scooter vanno da otto a 12 pollici.

Una Vespa classica con la ruota di scorta montata sul retro dello scooter. Foto per gentile concessione di Classic Vespa

I primi modelli di Vespa avevano trasmissioni manuali controllate ruotando il manubrio sinistro. Era collegato alla trasmissione da una serie di aste, dando a questi modelli il soprannome "Canne." Ruotando il manubrio destro si controllava l'acceleratore, con comandi a pollice per clacson e luci. Le Vespe moderne (ad eccezione dei modelli intenzionalmente retrò) sono conosciute come Scooter "twist-n-go", perché la trasmissione è un automatico a variazione continua. Il guidatore non deve preoccuparsi di cambiare marcia e può semplicemente ruotare il comando dell'acceleratore per accelerare. Le leve di compressione montate sul manubrio controllano la frenata, proprio come si troverebbe su una bicicletta; anche i comandi dello sterzo sono simili a quelli di una bicicletta o di una motocicletta.

Vespa APE

Oltre allo scooter Vespa a due ruote, l'azienda ha prodotto anche un veicolo utilitario a tre ruote denominato SCIMMIA (pronunciato Ah-pay, in italiano significa ape). Sebbene le APE non siano mai diventate di moda come le altre Vespe, erano onnipresenti nelle città del sud-est asiatico negli anni '60 e '70. Un'immagine duratura per molti veterani della guerra del Vietnam è quella delle città vietnamite affollate di APE (e progetti knock-off) carichi di merci o persone, il carico precario che sembra sfidare le leggi della fisica. Tale utilizzo è una testimonianza della durata dei piccoli veicoli, che sono ancora oggi i pilastri nelle aree urbane del Pacific Rim.

Modello AMCA Troupes Aeról Portées Mle. 56 utilizzato dai militari francesi nella seconda guerra mondiale. Foto per gentile concessione di M. Huwyler

Sebbene l'uso degli scooter sia anteriore all'introduzione della prima Vespa, è diventato popolare e prodotto in serie a un livello mai visto prima. L'industria italiana aveva sofferto gravemente sotto i bombardamenti alleati durante la seconda guerra mondiale e molte industrie italiane erano orientate alla produzione in tempo di guerra. Con l'economia italiana in difficoltà e gran parte del loro impianto di produzione in rovina, la famiglia Piaggio ha cercato un modo per reinventare la propria attività. Producevano aerei, ma la domanda era notevolmente ridotta nell'Italia del dopoguerra.

Il proprietario dell'azienda di seconda generazione, Enrico Piaggio, ha avuto un'idea per un veicolo a due ruote economico, economico e affidabile, perfetto per gli italiani in difficoltà finanziarie che avevano ancora bisogno di un modo per spostarsi. C'è una leggenda secondo cui Enrico si ispirò ai suoi dipendenti, che avevano difficoltà a spostarsi da una parte all'altra dello stabilimento Piaggio a causa di gran parte di esso che veniva bombardato. Tuttavia, questa stessa storia è raccontata della Lambretta, concorrente di Vespa, quindi la storia è dubbia.

In ogni caso, Piaggio ha chiesto all'ingegnere aeronautico Corradino D'Ascanio di elaborare un progetto. Liberato da ogni preconcetto su come dovrebbe essere una moto o uno scooter, e aiutato dalla sua esperienza nella progettazione di telai di aeromobili robusti e leggeri, D'Ascanio ha creato un prototipo da pezzi di ricambio che ha soddisfatto tutti i desideri di Enrico Piaggo per il nuovo veicolo. Aveva solo bisogno di un nome e, in base alla sua forma e al suono del motore, Piaggio ha deciso di chiamarlo "Vespa." La parola italiana per vespa, ovviamente, è vespa.

Una Vespa originale con un sidecar attaccato. Foto per gentile concessione di M. Huwyler Una Vespa Rally 180 del 1969, uno scooter d'epoca raro. Foto per gentile concessione di Dave Lewis

Le vendite in Italia iniziarono lentamente nel 1946, ma nel 1950 Piaggio vendeva più di 60.000 unità all'anno [Fonte: Patrick Taylor]. A quel punto, il nome e il design della Vespa erano stati concessi in licenza per la produzione anche in altri paesi. Nel 1969 erano state vendute più di quattro milioni di Vespe (Brockway, 96), senza contare la produzione su licenza.

Nel 1951, la società motociclistica britannica Douglas iniziò a produrre Vespa su licenza (da due anni importava modelli di fabbricazione Piaggio). Mentre i numeri di vendita per Douglas Vespa rappresentano una frazione delle vendite complessive, l'influenza culturale della mania della Vespa nel Regno Unito è difficile da sottovalutare e sicuramente ha aumentato la popolarità in tutto il mondo.

Nonostante le difficoltà finanziarie degli anni '80 e '90 e diversi passaggi di proprietà, esistono ancora i nomi della Società Piaggio e della Vespa. Il 21 ° secolo ha visto il rientro delle Vespe nel mercato nordamericano, la creazione di Vespa "da turismo" di fascia alta adatte a viaggi su lunghe distanze e importanti miglioramenti nell'efficienza e nella potenza del motore. Nel 2007 Piaggio ha introdotto il MP3, un concept car con due ruote davanti e una dietro. Una sospensione avanzata e un'iniezione di carburante controllata dal computer rendono l'MP3 uno scooter molto futuristico [Fonte: Piaggio USA].

Concorso di Vespa

Inizialmente, Vespa dovette affrontare una seria concorrenza da parte della Lambretta, un'azienda con una storia simile a quella della Piaggio. Mentre gli scooter Lambretta erano considerati altrettanto eleganti, Vespa controllava la maggior parte della quota di mercato. Negli anni '70 e '80 arrivò una maggiore concorrenza, quando le aziende in India e nel sud-est asiatico iniziarono a produrre in serie scooter economici per un mercato perfetto per loro. Molti di questi progetti erano basati su licenze Vespa. Tuttavia, per molti appassionati di scooter, c'è un solo nome da conoscere: Vespa.

Audrey Hepburn e Gregory Peck in Vespa nel film Vacanze romane. Foto per gentile concessione di Amazon.com

Per tutta la sua praticità, la Vespa è da sempre un'icona di stile. La sua forma ereditaria degli aerei è considerata da alcuni l'apice del design italiano; per lo meno, è un simbolo che racchiude la moda, il design, l'arte e l'architettura italiani della metà del XX secolo. Il successo della Vespa dipendeva molto da quel senso dello stile.

La Vespa ha colpito il mercato britannico nel momento perfetto. La cultura giovanile in rapida evoluzione e guidata dalle mode ha assunto gli scooter come status symbol, incorporandoli nel movimento Mod, una sottocultura che prediligeva la moda moderna e un gruppo selezionato di rhythm & blues e rock band britanniche come i Kinks, gli Who e gli Small Faces . Gli scooter erano più facili da ottenere dagli adolescenti che dalle auto e consentivano loro di tornare a casa da concerti e club dopo che i mezzi pubblici avevano smesso di funzionare per la notte. Ai mod piaceva personalizzare le loro Vespa con elaborati telai cromati, poggiapiedi e specchietti retrovisori extra, a volte dozzine [Fonte: Vespa Classics].

-Mentre la mania dei Mod si stava spegnendo a metà degli anni '60, iniziò a diventare mainstream (come tende a fare la cultura giovanile). Le star della TV e del cinema britanniche si sono attaccate all'immagine "alla moda" dei Mod, e presto si sono potute vedere in sella a Vespa sullo schermo e fuori, nelle pubblicità dell'ultimo modello e nella promozione di concorsi Vespa. Questa popolarità si è presto trasferita alle celebrità americane: stelle come Gregory Peck, Henry Fonda e Audrey Hepburn sono state fotografate in Vespa (Brockway, 25). Una volta che le Vespe furono associate alle celebrità, la loro popolarità si diffuse in tutto il mondo.

Più di 60 anni dopo la loro creazione, le Vespe ispirano un seguito devoto in una sottocultura internazionale amante degli scooter. Vespa vintage e remake retrò sono in fila per riunioni di club, corse di un giorno e persino corse a lunga distanza. Riviste di nicchia si rivolgono agli appassionati di Vespa e scooter vecchi di decenni vengono inviati a esperti di restauro per essere riportati al loro splendore originale.

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Altri ottimi link

• Vespa USA
• Vespa
• Vespa UK
• Vespa Classics
• Manutenzione Vespa

fonti

• Brockway, Eric. Vespa: An Illustrated History. Haynes Publishing; Edizione illustrata (5 ottobre 1998). 978-1859604434.
• Sparrow, Andrea e David. Album famiglia Vespa Color. Veloce Publishing (dicembre 1995). 978-1874105480.
• Taylor, Patrick. "Lo scooter Vespa." http://www.patricktaylor.com/vespa-scooter