Thomas Dalton
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Questa consapevolezza, così come l'idea che gli alberi di truffula immaginari di Seuss siano stati ispirati dagli alberi da cui dipendono le scimmie patas, potrebbe cambiare il modo in cui gli studiosi interpretano "The Lorax" (Random House, 1971), secondo lo studio, pubblicato online oggi ( 23 luglio) sulla rivista Nature Ecology & Evolution.
Piuttosto che vedere il Lorax come un cane da guardia ecologico deciso a essere "tagliente e prepotente" con i grandi inquinatori (una visione che alcuni studiosi e ambientalisti assumono), ha più senso apprezzare la creatura pelosa come un membro naturale dell'ecosistema - uno che è sgomento per la distruzione della sua casa, ha detto il ricercatore capo dello studio Nathaniel Dominy, professore di antropologia al Dartmouth College nel New Hampshire. [Foto: adorabili e sorprendenti facce di scimmia guenon]
"Il Lorax era un membro partecipante dell'ecosistema", ha detto Dominy. "Penso che la sua ipocrita indignazione sia molto più perdonabile e comprensibile se si prende questa prospettiva diversa."
Tuttavia, non tutti sono d'accordo con questa interpretazione.
"Il modo in cui appare il Lorax, dopo il taglio del primo albero, mi dice che è più un cane da guardia ecologico, dal momento che non lo vediamo giocare nel paesaggio idilliaco prima che il colpevole di Once-ler inizi a distruggere ", ha detto Matthew Teorey, professore di inglese al Peninsula College di Port Angeles, Washington, che ha studiato" The Lorax "ma non è stato coinvolto nel nuovo studio. "Il Lorax nasce proprio come farebbe un ambientalista."
Scrivendo "The Lorax"
In poche parole, "The Lorax" racconta come una misteriosa creatura verde conosciuta come Once-ler inizia a raccogliere splendidi alberi di truffula a spese degli animali che dipendono da loro. Nonostante le proteste di Lorax, gli Once-ler abbattono tutti gli alberi di truffula e gli animali che vivevano lì - i bar-ba-loots, gli swomee-swans e il ronzio dei pesci - se ne vanno tutti, salutando il loro ex Eden.
Ma questa storia creativa ha richiesto molto tempo. Theodor "Dr. Seuss" Geisel (1904-1991) voleva scrivere un libro sull'ambiente per bambini, ma ha trovato poca ispirazione nella letteratura "noiosa" esistente che era "piena di statistiche e prediche", ha detto Geisel, secondo "il dott. Seuss & Mr. Geisel: A Biography "(Random House, 1995). Quindi, sua moglie, Audrey Geisel, ha suggerito di recarsi in Kenya per tirarlo fuori dal suo funk.
Il viaggio ha funzionato. Dopo essere arrivato all'esclusivo Mount Kenya Safari Club nel settembre 1970, Geisel ha avuto una svolta. Ha sfogliato una lista di cose da fare e ha scritto il 90 percento di "The Lorax" in un pomeriggio.
In una nota a margine, Geisel iniziò a usare il soprannome Seuss - il nome da nubile di sua madre e il suo secondo nome - dopo essere stato cacciato dalla rivista umoristica del Dartmouth College, la "Jack-O-Lantern", nel 1925, quando fu sorpreso a violare il proibizionismo restrizioni. Ha aggiunto il "Dr." al suo nome nel 1927, dicendo che l'onorificenza compensava il dottorato che non aveva mai ricevuto durante i suoi studi universitari in letteratura inglese presso l'Università di Oxford in Inghilterra, ha detto il co-ricercatore Donald Pease, professore di inglese al Dartmouth College. [10 consigli scientifici per crescere bambini felici]
Le scimmie vedono le scimmie fanno
Tutto questo era una vecchia notizia per Pease, che ha scritto una biografia sulla vita di Geisel. Ma era una novità per Dominy, che per caso aveva intavolato una conversazione con Pease durante una cena in tutto il campus a Dartmouth.
Dominy è rimasto sbalordito nell'apprendere che Geisel aveva visitato il Kenya. Dominy chiama spesso la scimmia patas (Erythrocebus patas) il primate più simile a Seuss; entrambi sono arancioni e hanno grandi baffi color crema. Anche la voce del Lorax (uno "starnuto polveroso") suona come i richiami "whoo-wherr" delle scimmie patas, ha osservato. Uno potrebbe aver ispirato l'altro?
I due professori si sono uniti per indagare, collaborando con il co-ricercatore James Higham, professore associato di antropologia alla New York University. Higham aveva precedentemente sviluppato una tecnica di apprendimento automatico in grado di distinguere specie di scimmie dall'aspetto simile. Il team ha alimentato le immagini dell'algoritmo del Lorax, diverse specie di scimmie e un'altra creatura arancione creata da Seuss da "The Foot Book" (pubblicato nel 1968, prima del viaggio in Kenya).
Il risultato? Il Lorax assomigliava più alla scimmia patas che alla creatura di "The Foot Book", sostenendo l'idea che le scimmie patas abbiano ispirato Seuss. (L'algoritmo ha mostrato che il Lorax assomigliava ancora di più a una scimmia blu, o Cercopithecus mitis, ma è improbabile che Geisel abbia visto qualcuno di questi durante il safari, poiché le scimmie blu vivono nel profondo della foresta, ha detto Dominy.)
Inoltre, quando Geisel ha visitato l'altopiano di Laikipia in Kenya, ha detto: "Guarda quell'albero. Hanno rubato i miei alberi", hanno scritto i ricercatori nello studio. Geisel si riferiva alle illustrazioni degli alberi di libri precedenti, pubblicati prima di concepire le truffole, hanno detto gli autori. Non è chiaro quale albero abbia visto Geisel, ma potrebbe essere stata l'acacia spinosa fischiante (Acacia drepanolobium). Questo albero sottile fornisce cibo alle scimmie patas, che mangiano il suo frutto, le formiche che vivono sui suoi rami e la gomma dolce che trasuda dalla corteccia della pianta, ha detto Dominy.
Mentre A. drepanolobium non sembra un albero di truffula soffice (e immaginario), assomiglia agli alberi ciuffi che rimangono vicino alla casa di Once-ler dopo che tutti gli alberi di truffula sono scomparsi. Nessuno sa se questo albero spoglio debba essere un truffula devastato o un'altra specie completamente, ma ancora una volta è possibile che A. drepanolobium ha ispirato Geisel quando ha scritto e illustrato il libro, ha detto Dominy.
Teorey concorda con la scoperta simile allo studio.
"Sembra ragionevole che gli alberi e le scimmie avrebbero ispirato le immagini della storia e forse anche i suoi personaggi", ha detto Teorey .
Inoltre, Teorey ha detto che gli piace "l'idea che il Lorax sia una persona o una creatura indigena della specifica terra sfruttata dagli Once-ler". [Foto: animali selvatici del Serengeti]
Arte che rispecchia la vita
In "The Lorax", dopo che Once-ler inizia a distruggere l'ambiente, i bar-ba-loot se ne vanno per primi, seguiti dagli swomee-swans (che, con lo smog in gola, non possono più cantare) e poi il pesce ronzante . Anche se Geisel probabilmente non lo sapeva, questo è ciò che gli scienziati chiamano una cascata trofica, "dove, quando le specie scompaiono dal sistema, il sistema è instabile e deve riassemblarsi", ha detto Dominy. "E poi, si propaga altre specie che scompaiono."
Proprio come in "The Lorax", le scimmie patas della vita reale e gli alberi di acacia stanno rapidamente scomparendo. Negli ultimi 15 anni, le popolazioni di scimmie patas sono diminuite della metà in Kenya, ha detto Dominy. E il cambiamento climatico sta mettendo a dura prova gli alberi di acacia; Man mano che il clima diventa più arido, grandi animali, tra cui giraffe, rinoceronti ed elefanti, banchettano con le foglie di questo albero. (In condizioni di umidità, questi grandi erbivori tendono a diversificare la loro dieta: gli elefanti mangiano più erba ei rinoceronti neri mangiano diverse specie legnose. Ma durante periodi di siccità, tutti e tre convergono sul "povero Acacia drepanolobium, che di per sé è già stressato dall'acqua. "Disse Dominy.)
Più questi animali mangiano l'albero, meno può resistere alla siccità. "Ci sono pochissimi alberi più giovani che entrano nel sistema, perché gli adulti semplicemente non hanno le risorse disponibili per produrre semi e fiori", ha detto Dominy. Inoltre, molte persone raccolgono gli alberi per produrre carbone, ha osservato.
Questo è il motivo per cui il messaggio di Lorax suona ancora vero: "A MENO CHE a qualcuno come te non importi molto, niente andrà meglio. Non lo è."
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