Vlad Krasen
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Una lumaca di mare che vive vicino a bocche idrotermali a migliaia di piedi sotto la superficie dell'oceano ha una soluzione unica per navigare in una casa così instabile: si costruisce un guscio corazzato in ferro.
Ma mentre le file sovrapposte delle scaglie della lumaca possono assomigliare a un trono di spade in miniatura, non possono proteggere il mollusco dall'incombente minaccia di estinzione da parte degli umani che minano il fondo marino dove vivono..
La lumaca dai piedi squamosi (Chrysomallon squamiferum), noto anche come il pangolino di mare per le sue placche dure, è noto per abitare solo tre località vicino alle bocche idrotermali nell'Oceano Indiano. Studi precedenti hanno suggerito che l'armatura metallica delle lumache fornisce una difesa contro i predatori e le lumache rivali vicino a queste prese d'aria, che vomitano acqua bollente e ricca di minerali.
Il 18 luglio, l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) ha elencato il pangolino di mare come a rischio di estinzione. Essendo la prima specie animale a cui è stato assegnato questo status a causa dell'estrazione in acque profonde, è stata un'aggiunta "notevole" alla lista, hanno detto i rappresentanti della IUCN in una dichiarazione. [Amazing Mollusks: Images of Strange & Slimy Snails]
Le lumache dai piedi squamose, scoperte per la prima volta nel 2003, abitano un'area delle dimensioni di due campi da football americano e vivono a profondità fino a 9.500 piedi (2.900 metri), hanno scritto di recente gli scienziati in una lettera, pubblicata online il 22 luglio sulla rivista Natura ecologia ed evoluzione.
Il guscio del mollusco è costituito da tre strati: uno strato interno calcificato, uno strato intermedio organico e uno strato esterno fortificato con solfuri di ferro, come riportato in precedenza da MIT News. Le lumache hanno anche un cuore enorme, in parte per soddisfare il fabbisogno di ossigeno dei batteri simbiotici che vivono nei loro corpi e forniscono la maggior parte della loro nutrizione, secondo il National Museum of Wales..
Poco si sa delle abitudini e della biologia di queste lumache. Tuttavia, solo perché si sono evoluti per sopravvivere in un ambiente idrotermale volatile non significa che le lumache possano resistere a gravi interruzioni causate dall'estrazione del fondo marino, hanno scritto i ricercatori nella lettera.
Attualmente, non sono in atto azioni di conservazione in nessuno dei campi di ventilazione in cui si trovano le lumache. Inoltre, due dei tre luoghi in cui abitano le lumache sono già ufficialmente autorizzati per l'inizio dell'attività mineraria, e non è chiaro se le lumache possano trasferirsi in nuovi habitat, secondo la lettera.
"Un approccio 'aspetta e guarda' - supponendo che ogni incertezza sarà risolta dai dati futuri - ignora la realtà che il disturbo antropogenico sta accelerando più velocemente della scoperta scientifica", hanno scritto i ricercatori.
- Nelle foto: Spooky Deep-Sea Creatures
- 13 piedi di animali estremamente strani
- Foto: le lumache dal guscio "mancino" hanno bambini "giusti"
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