Vlad Krasen
0 
2195
606
I paleontologi che lavoravano in Corea del Sud hanno trovato antichi fossili di ragno con occhi ancora scintillanti.
I fossili di ragno sono rari, hanno scritto i ricercatori in un articolo pubblicato online il 28 gennaio sul Journal of Systematic Paleontology. I loro corpi sono così morbidi che in genere si decompongono completamente subito dopo la morte, senza lasciare tracce a meno che non finiscano intrappolati nell'ambra. Ma 11 ragni del periodo Cretaceo sono stati conservati nello scisto nella penisola coreana. E due dei fossili includevano le tracce ancora lucenti di occhi scintillanti.
Quei pezzi scintillanti sono strutture speculari negli occhi chiamate tapetum che riflettono la luce dalla parte posteriore dell'occhio attraverso la retina. Gli animali li usano per migliorare la loro visione notturna, di solito a scapito di un po 'di sfocatura generale. [Vedi 15 stupendi occhi di animali - Alunni rettangolari in colori selvaggi]
"Nei ragni, quelli che vedi con occhi davvero grandi sono ragni saltellanti, ma i loro occhi sono occhi normali - mentre i ragni lupo di notte, vedi i loro occhi riflessi nella luce come gatti", il coautore dello studio Paul Selden, direttore del L'Istituto Paleontologico dell'Università del Kansas per la Biodiversità e il Museo di Storia Naturale, ha detto in una dichiarazione. "Quindi, i predatori che cacciano di notte tendono a usare questo diverso tipo di occhio. Questa è stata la prima volta che un tapetum è stato trovato in un fossile".
Selden ha detto che la forma simile a una canoa dei tapetum vecchi 110-113 milioni di anni aiuterà i ricercatori a posizionare i rari fossili di ragno sull'albero evolutivo.
Questo particolare pezzo di roccia sudcoreana si è rivelato una manna dal cielo per i paleontologi.
"Questo è così raro perché [i ragni] sono molto morbidi - non hanno gusci duri quindi si decompongono molto facilmente", ha detto Selden. "Deve essere una situazione molto speciale in cui sono stati lavati in uno specchio d'acqua. Normalmente, galleggiavano. Ma qui, sono affondati, e questo li ha tenuti lontani dai batteri in decomposizione - potrebbe essere stata una condizione di basso ossigeno [dove i batteri che causano la decomposizione non possono sopravvivere]. "
Ha aggiunto che le rocce in cui sono stati trovati i fossili di ragno erano anche ricoperte da resti di piccoli crostacei e pesci, suggerendo che, forse, una fioritura algale li ha intrappolati in una stuoia di muco, facendoli affondare. "Ma questa è una congettura," disse Selden. "Non sappiamo davvero cosa abbia causato questo, ma qualcosa ha ucciso molti animali intorno al lago in una sola volta o su base annuale".
Qualunque cosa li abbia uccisi, ha fatto un grande favore ai paleontologi del futuro. E ha lasciato intatte alcune minuscole strutture scintillanti per sopravvivere attraverso gli eoni.
- Goliath Birdeater: Immagini di un ragno colossale
- Galleria di immagini: 25 incredibili bestie antiche
- I 10 mostri marini più strani
Pubblicato originariamente su .