Thomas Dalton
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Migliaia di tigri in più potrebbero vivere in cattività privata o come animali domestici esotici solo negli Stati Uniti di quanto ce ne siano ovunque in natura, sulla base di stime scioccanti di un certo numero di organizzazioni per la conservazione, ha recentemente riportato Smithsonian.
Secondo Born Free USA, un'organizzazione di difesa degli animali, le stime della popolazione statunitense di tigri da compagnia vanno da 5.000 a 7.000. Nel frattempo, la popolazione mondiale di tigri selvatiche è di circa 3.900, secondo il World Wildlife Fund (WWF).
Ma come sono andate così male le cose? E come fanno gli esperti di conservazione a sapere quante tigri sono in cattività privata, quando così tanti dei loro proprietari tengono gli animali fuori dalla rete? [Gatti iconici: tutte e 9 le sottospecie di tigri]
In molti stati non esistono leggi che impediscano alle persone di possedere animali domestici esotici, ha affermato Prashant Khetan, CEO di Born Free USA. E negli stati che dispongono di tali leggi, potrebbero non essere applicate. Allo stesso tempo, diversi allevatori di tigri operano liberamente nel paese, anche se gli habitat delle tigri sono minacciati all'estero, riducendo il numero di animali in natura.
La tipica persona che tiene una tigre come animale domestico, ha detto Khetan, è abbastanza ricca da avere molta terra e da allestire un recinto per il felino. Probabilmente vedranno un amico con una tigre o un altro animale domestico esotico e decideranno che gli piacerebbe averne uno tutto loro. A volte, trasformano le creature in attrazioni lungo la strada, ha detto. Altre volte, trattano le tigri come oggetti di lusso costosi da mostrare ai loro amici. Alcune tigri in cattività finiscono nei circhi e in altri gruppi che trasformano gli animali in intrattenimento a scopo di lucro.
Di solito, ha detto Khetan, gli aspiranti proprietari di tigri acquisiscono i grandi felini come cuccioli quando sono più carini e il loro comportamento ricorda più da vicino quello di un gatto domestico. Quel giovane stadio, ha detto, può dare agli appassionati di animali esotici l'illusione di poter ragionevolmente prendersi cura di una tigre per tutta la sua vita. Non possono: i grandi felini adulti hanno esigenze - nutrizione, ampio spazio per vagare e opportunità per cacciare e imparare - che i proprietari privati non possono fornire.
Queste tigri, secondo Khetan, finiscono per essere fisicamente ridotte rispetto ai loro cugini selvaggi: infelici e impreparate a qualsiasi cosa assomigli alla vita allo stato brado. Lo scenario migliore per una tigre salvata da un proprietario privato, ha detto, è il ritiro in un santuario responsabile.
I ricercatori non hanno alcun modo per monitorare direttamente la popolazione di tigri private statunitensi, ha detto Khetan, anche se ha detto che la cifra di 7.000, quasi il doppio dei quasi 3.900 in natura, è probabilmente vicina alla correzione.
Per arrivare a numeri come questo, i ricercatori lavorano a ritroso da set di dati disponibili pubblicamente, ha detto. Quattordici stati costringono i proprietari privati di tigri a registrare i loro animali domestici. Molti proprietari probabilmente ignorano il requisito, ha detto, ma quei numeri sono ancora utili per estrapolare la popolazione totale.
Allo stesso modo, gli allevatori di tigri in genere non pubblicizzano i loro numeri di vendita, ha detto Khetan. Ma le organizzazioni per la conservazione sono riuscite a ottenere queste cifre in alcuni punti e di nuovo a usarle per estrapolare il numero totale.
I gruppi di conservazione hanno diversi modi di guardare nel mondo oscuro dell'allevamento di tigri. Ma uno dei più comuni, secondo Khetan, è attraverso il Freedom of Information Act (FOIA). Gli ambientalisti presentano le richieste FOIA all'USDA dopo gli occasionali scontri dell'agenzia con allevatori di tigri e le cifre di vendita e altri dettagli dai documenti prodotti dall'agenzia.
La realtà è che, senza modifiche sostanziali alle politiche, probabilmente rimarrà impossibile ottenere un conteggio preciso della popolazione di tigri negli Stati Uniti, ha detto Khetan. Se avesse il potere di fare politica, non solo vieterebbe la proprietà privata di grandi felini (un disegno di legge per fare proprio questo a livello federale è stato introdotto alla Camera dei Rappresentanti nel marzo 2017 ma non ha ottenuto alcuna trazione o è stato portato alla parola per una votazione) ma anche aumentare sostanzialmente i finanziamenti alle agenzie che applicano quel tipo di legge.
"Senza l'applicazione, la legge non fa nulla", ha detto.
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