Cameron Merritt
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Se sei il tipo di persona che non riesce a mantenere in vita una pianta, non sei solo - secondo un nuovo studio pubblicato il 10 giugno sulla rivista Nature Ecology & Evolution, l'intero pianeta sembra soffrire di un simile afflizione.
Dopo aver analizzato le popolazioni di oltre 330.000 piante da seme in tutto il mondo, gli autori dello studio hanno scoperto che circa tre specie di piante si sono estinte sulla Terra ogni anno dal 1900, un tasso che è circa 500 volte superiore al tasso di estinzione naturale per quei tipi. di piante, che includono la maggior parte degli alberi, dei fiori e delle piante da frutto. Non sorprende che l'attività umana svolga un ruolo chiave in questa tendenza all'elevata estinzione. [Wipe Out: le estinzioni più misteriose della storia]
"Il modello geografico dell'estinzione moderna delle piante è sorprendentemente simile a quello degli animali", hanno scritto i ricercatori nel loro nuovo studio.
Il team ha scoperto che circa la metà di tutte le estinzioni di piante segnalate si è verificata su isole isolate, dove le specie sono più vulnerabili ai cambiamenti ambientali causati dall'attività umana. Le isole Hawaii si sono rivelate il luogo più pericoloso per le specie vegetali, con 79 estinzioni segnalate lì dal 1900. Altri luoghi con tassi di estinzione particolarmente elevati includevano le province del Capo del Sud Africa, l'isola di Mauritius, Australia, Brasile e India.
Per arrivare a queste conclusioni, i ricercatori hanno setacciato ogni rivista e database di piante a loro disposizione, iniziando con un compendio del 1753 del botanico pioniere Carl Linnaeus e terminando con la Lista rossa IUCN delle specie minacciate regolarmente aggiornata, che mantiene un elenco completo di piante in via di estinzione ed estinte e animali in tutto il mondo. Dopo aver combinato e controllato i vari rapporti di estinzione, il team ha confrontato i risultati con i tassi di estinzione naturale o "di fondo" per le piante, che uno studio del 2014 ha calcolato essere compreso tra 0,05 e 0,35 estinzioni per milione di specie all'anno..
I ricercatori hanno scoperto che, mentre circa 1.300 specie di piante da seme erano state dichiarate estinte dal 1753, alla fine circa la metà di queste affermazioni si è rivelata falsa. Negli ultimi 250 anni sono state riscoperte più di 400 piante ritenute estinte e altre 200 sono state riclassificate come specie viventi diverse. Ciò lascia circa 571 specie confermate estinte negli ultimi 250 anni, che svaniscono a un ritmo di circa 18-26 estinzioni per milione di specie all'anno.
Quel numero può sembrare appassito se confrontato con la velocità con cui gli animali stanno abbandonando il pianeta (che è circa 1.000 volte maggiore del tasso naturale), ma la tendenza è ancora preoccupante.
Forse più preoccupante, hanno scritto gli autori, è che l'elevato tasso di estinzione che hanno riscontrato è molto probabilmente una sottostima del numero effettivo di specie vegetali estinte o in pericolo di estinzione. Questi risultati non tengono conto delle piante che sono "funzionalmente estinte", per esempio; nel senso che esistono solo in cattività o in numero incredibilmente piccolo in natura, ha detto a Nature.com Jurriaan de Vos, filogenetista dell'Università di Basilea in Svizzera, che non era coinvolto nella ricerca. (De Vos è, tuttavia, l'autore principale dello studio del 2014 sui tassi di estinzione di fondo).
"Puoi decimare una popolazione o ridurre una popolazione di mille fino a una e la cosa non è ancora estinta", ha detto de Vos. "Ma non significa che sia tutto OK."
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