Il sole ha avuto una giovinezza selvaggia. E questi cristalli blu lo dimostrano.

Prima che il nostro pianeta prendesse forma miliardi di anni fa, il sole era un pasticcio caldo iperattivo. Da giovane stella, eruttava frequentemente, vomitando enormi quantità di particelle ad alta energia.

Quel tempestoso passato è stato preservato in microscopici cristalli azzurri rinchiusi in antichi meteoriti, rivela una nuova analisi.

I sorprendenti cristalli blu, noti come ibonite, sono fatti di uno dei primi minerali che si sono formati nel sistema solare. Questi minuscoli granelli sono troppo piccoli per essere visti ad occhio nudo; i più grandi sono solo un po 'più grandi della larghezza di un capello umano. Ma questi minuscoli granelli sono pieni di preziose informazioni sul sole, come tracce di attività chimica dal primo periodo prima che si formasse uno qualsiasi dei pianeti, hanno riferito i ricercatori in un nuovo studio. [Rainbow Album: The Many Colors of the Sun]

Le stelle nascono in nuvole dense e fredde di polvere e gas. Quando la gravità attira le parti più dense della nuvola verso l'interno, esse generano calore e trascinano più materiale verso il centro; questo gas e polvere riscaldati alla fine diventano il nucleo di una stella appena nata, secondo la NASA.

Il nostro sole è dinamico, ribollente di brillamenti solari, venti solari ad alta velocità ed espulsioni di massa coronale che vomitano plasma nello spazio. Ma le osservazioni sulla nascita e la formazione stellare hanno scoperto che le stelle sono ancora più selvagge quando sono giovani e ancora in crescita, ha detto in una e-mail il coautore dello studio Philipp Heck, curatore associato di meteoritica e studi polari al Field Museum di Chicago..

"Una giovane stella è più attiva in quanto ha eruzioni più frequenti e violente che lanciano particelle e radiazioni nei suoi dintorni", ha detto Heck.

Quando la temperatura interna di una stella diventa abbastanza calda da innescare la fusione, la stella smette di crescere e inizia una fase relativamente tranquilla, la fase più lunga della sua vita.

"Questa è la fase in cui si trova attualmente il sole", ha detto Heck.

Stelle delle dimensioni del nostro Sole - una stella media, nata circa 4,6 miliardi di anni fa - impiegano circa 50 milioni di anni per stabilizzarsi nel loro stato "maturo". E una volta che una stella si lascia alle spalle la sua indisciplinata fase giovanile, può aspettarsi una vita fino a decine di miliardi di anni, secondo la NASA.

Per vedere se la giovinezza del nostro sole era energica come quella di stelle simili, gli scienziati hanno ispezionato campioni di pezzi del meteorite Murchison nella collezione del Field Museum. Questo meteorite roccioso è esploso nel cielo sopra Murchison, in Australia, nel 1969, e gli scienziati che hanno precedentemente esaminato i suoi frammenti hanno trovato granelli di polvere modellati da supernove che precedono il nostro sole, secondo il Museums Victoria.

Questa volta, i ricercatori stavano cercando prove un po 'più recenti, dopo la nascita del sole, ma prima che assumesse la forma più calma che conosciamo oggi. L'ibonite esisteva prima di qualsiasi altro minerale nel sistema solare, quindi i grani di ibonite nel meteorite di Murchison sembravano un buon posto per cercare prove di quanto potesse essere attivo il giovane sole, ha detto Heck in una e-mail.

I ricercatori hanno fatto esplodere i minuscoli cristalli di ibonite con i laser e, così facendo, hanno rilasciato neon ed elio che erano rimasti intrappolati all'interno dei cristalli per miliardi di anni. La concentrazione e il rapporto degli isotopi, o variazioni, di questi gas nobili, è stata una pistola fumante per i ricercatori: ha dimostrato che un giovane sole energico ha irradiato i cristalli di ibonite miliardi di anni fa, mentre ruotavano nella nuvola di gas e polvere intorno la stella ancora in crescita. Quando le particelle ad alta energia del sole hanno colpito i cristalli blu, hanno diviso gli atomi di calcio e alluminio per creare alcuni isotopi di neon ed elio, hanno riferito gli autori dello studio.

"Questi rapporti isotopici servono come 'impronte digitali' caratteristiche dell'irradiazione con particelle energetiche del primo sole attivo", ha detto Heck.

I risultati sono stati pubblicati online oggi (30 luglio) sulla rivista Nature Astronomy.

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