Vova Krasen
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La cometa di Rosetta ha inviato un'onda d'urto magnetica urlando di fronte ad essa, aprendo una scia nel vento stellare. E gli scienziati l'hanno appena trovato.
Gli astrofisici stavano cercando prove di un'onda simile, chiamata shock di prua, attorno alla cometa 67p, la cometa "paperella di gomma" che la sonda Rosetta dell'Agenzia spaziale europea (ESA) ha visitato nel 2016. Altre comete, come la cometa di Halley, hanno shock di prua , dopo tutto, quindi perché non 67p?
Si crea uno shock di prua al confine tra il campo magnetico di una cometa e il vento stellare in arrivo e altre particelle energizzate nello spazio. Ma quando i ricercatori hanno setacciato i dati del periodo in cui Rosetta orbitava a 67p, inizialmente sembrava che Rosetta non avesse trovato uno shock ad arco attorno alla sua cometa..
Ora, in un articolo pubblicato il 6 novembre sulla rivista Astronomy & Astrophysics, i ricercatori riferiscono che la cometa 67p ha avuto uno shock da arco, dopotutto. Era solo un debole, asimmetrico, shock da bambino che si muoveva in modi inaspettati, rendendo inizialmente difficile l'individuazione nei dati che Rosetta aveva inviato a casa. [La sonda Rosetta ottiene un raro primo piano dell'eruzione della cometa (video)]
"Abbiamo cercato un classico shock di prua nel tipo di area che ci aspetteremmo di trovarne uno, lontano dal nucleo della cometa, ma non ne abbiamo trovato, quindi inizialmente siamo giunti alla conclusione che Rosetta non era riuscita a individuare alcun tipo di shock ", ha detto in una dichiarazione Herbert Gunell del Royal Belgian Institute for Space Aeronomy e dell'Università di Umeå in Svezia, un coautore dell'articolo.
Ma un'analisi più attenta dei dati ha rivelato che Rosetta è passata attraverso una regione eccitata magneticamente per due periodi, e gli elettroni e i protoni che la circondavano hanno reagito al confine.
Il primo periodo si è verificato proprio quando la cometa ha iniziato il suo avvicinamento più vicino al sole, e il secondo si è verificato quando la cometa si è allontanata dal sole.
Ciò significa che "Rosetta ha osservato una scarica di prua cometa nella sua infanzia, una fase del suo sviluppo non precedentemente accessibile [agli astronomi]", hanno scritto i ricercatori nello studio.
Dopo quel punto, quando 67p si avvicinava al sole, lo shock di prua si è allontanato dalla cometa, oltre la zona dell'orbita di Rosetta. Ma Rosetta ha visto cose mai osservate prima: uno shock ad arco che guizzava alla vita e ai suoi ultimi istanti prima di morire.
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