Cos'è un sistema ibrido leggero?

Che cos'è un ibrido leggero e in che modo è diverso da un ibrido "normale"? AP Photo / Jerry Mendoza

Ogni volta che una casa automobilistica associa il mondo "ibrido" a una nuova auto, è facile avere alcune aspettative su come sarà quella macchina e su cosa potrebbe offrire. Possiamo presumere, ad esempio, che sarà più efficiente in termini di consumo di carburante di una tipica auto a gas. E puoi essere abbastanza sicuro che l'auto ibrida in questione utilizzerà una combinazione di un motore elettrico e un motore a benzina.

La popolarità delle auto ibride, in parte, deriva da molte pubblicità e altri scritti sulla nuova tecnologia delle auto ibride, in particolare ibridi gas-elettrici. È difficile scuotere questa idea, soprattutto perché la maggior parte degli ibridi disponibili in commercio al pubblico sono ibridi gas-elettrici. Ma quello che molte persone potrebbero non sapere è che ci sono diversi tipi e classificazioni di veicoli ibridi, e non esiste un ibrido "standard". Tecnicamente, a veicolo ibrido è qualsiasi forma di trasporto che utilizza due o più sistemi separati per azionare il veicolo. Possono lavorare insieme o separatamente per far funzionare l'auto.

Possiamo classificare gli ibridi in base alla natura della fonte di alimentazione. Certo, il tipo di ibrido più conosciuto è il gas-elettrico, poiché offre una bella via di mezzo tra potenza (dal motore a gas) e basse emissioni (dal motore elettrico). Ma ci sono anche modelli che utilizzano diverse combinazioni di diesel, benzina ed energia elettrica. Gli ibridi possono anche avere una struttura di trasmissione diversa: in generale, è così che i sistemi di alimentazione interni lavorano insieme. Nel caso degli ibridi gas-elettrici, ad esempio, ci sono ibridi paralleli, ibridi in serie o anche combinazioni dei due.

Possiamo anche differenziare gli ibridi in base al grado di ibridazione o all'ampiezza con cui il veicolo si avvale dei suoi sistemi. Un tipo o grado di ibrido di cui potresti aver sentito parlare è chiamato ibrido "lieve". Il nome potrebbe sembrare un po 'strano, soprattutto perché in genere ci aspettiamo grandi risparmi e un'elevata media di miglia per gallone quando acquistiamo un'auto ibrida, e una versione lieve ne implica meno.

Quindi, cos'è esattamente un ibrido leggero, comunque, e cosa ha in comune con la percezione popolare delle auto ibride? E cosa c'è nel sistema ibrido delicato che lo rende meno piccante e piccante come un altro ibrido? Scoprilo nella pagina successiva.

I motori elettrici negli ibridi leggeri non possono far funzionare il veicolo da soli, ma aiutano il motore a benzina ad avviarsi e fermarsi al momento giusto per risparmiare carburante. AP Photo / Kirsty Wigglesworth

In realtà, gli ibridi lievi non hanno molto in comune con le auto ibride commerciali, almeno non del tipo a cui generalmente pensiamo. In effetti, gli ibridi leggeri sono molto più vicini alle auto convenzionali con motori a benzina piuttosto che alle onnipresenti auto ibride gas-elettriche di cui si sente tanto parlare.

Per definire un ibrido leggero, aiuta a conoscere i diversi gradi di ibridazione. Il veicolo ibrido più comune è il ibrido completo, o forte ibrido. Questi veicoli di solito utilizzano un motore elettrico da 30 a 70 kilowatt insieme a un motore a benzina. Il motore elettrico in un ibrido completo sarà molto probabilmente in uso per tutto il tempo in cui l'auto è in funzione e utilizzerà una batteria di grandi dimensioni per l'alimentazione. Esempi comuni di ibridi completi sono la Toyota Prius e la Ford Escape.

Ibridi lievi, d'altra parte, sono dall'altra parte dello spettro. Sono ancora classificati come veicoli elettrici a benzina, ma la misura di quanto - o meglio, quanto poco - l'auto utilizza il motore elettrico è ciò che li definisce miti. La grande differenza tra un ibrido leggero e un ibrido completo è che il motore elettrico in un ibrido leggero non può (e non lo fa) effettivamente spingere il veicolo da solo. Il motore a benzina in un ibrido leggero è il macchinario che fa tutto il lavoro grugnito e il motore elettrico serve solo per assistere.

Quindi, il motore elettrico in un ibrido leggero agisce come un potenziatore di potenza. Il vero vantaggio del sistema ibrido leggero è che consente di risparmiare carburante spegnendo il motore a benzina quando il veicolo è fermo, in frenata o in marcia. Inoltre, il motore elettrico aiuta il motore a gas a riavviarsi con maggiore efficienza, ovvero molto più efficiente di quanto si pensi, un guidatore che utilizza l'accensione per accendere e spegnere il motore. A seconda del sistema, alcuni ibridi leggeri possono anche catturare l'energia meccanica durante la frenata.

Sebbene non abbiano la stessa efficienza del carburante degli ibridi completi, gli ibridi leggeri offrono ancora un maggiore risparmio alla pompa rispetto a un'auto a gas convenzionale. Infatti, poiché non bruciano gas in determinati punti durante la guida, un ibrido leggero può migliorare l'efficienza del carburante tra il 10 e il 15 percento. Un altro lato positivo degli ibridi delicati è il loro basso prezzo: poiché non sono sofisticati come un ibrido completo, gli ibridi leggeri costano meno da produrre e sono quindi meno costosi presso la concessionaria. E sebbene non siano così diffusi come gli ibridi completi, diverse aziende hanno prodotto auto ibride leggere, tra cui BMW, Chevy, Honda e General Motors. Quindi, gli ibridi delicati sono là fuori: devi solo sapere dove cercare.

Per ulteriori informazioni sulle auto ibride e altri argomenti correlati, seguire i collegamenti nella pagina successiva.

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fonti

• Green Car Congress. "Svelato a Shanghai il veicolo Buick Mild Hybrid Business Concept". 21 aprile 2009. (24 aprile 2009) http://www.greencarcongress.com/2009/04/buick-mpv-shanghai-20090421.html
• HybridCars.com. "BMW's Mild-Hybrid Diesel Vision". 25 febbraio 2008. (24 aprile 2009) http://www.hybridcars.com/news/bmws-mild-hybrid-diesel-vision.html
• Olvera, Jennifer. "5 fatti 'Mild Hybrid'." GreenCar.com. 12 maggio 2008. (17 aprile 2009) http://www.greencar.com/articles/5-mild-hybrid-facts.php
• Soultek.com. "I veicoli ibridi leggeri hanno senso?" 14 febbraio 2008. (24 aprile 2009) http://www.soultek.com/clean_energy/hybrid_cars/do_mild_hybrid_vehicles_make_sense.htm