Phillip Hopkins
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Potrebbe essere abbastanza freddo a Chicago in questo momento da far tremare la terra.
La stazione di notizie locale WGN ha riferito oggi (30 gennaio) che i suoi telespettatori avevano sentito "terremoti di gelo" nella città durante la notte. E sebbene i rapporti a Chicago siano ancora non confermati, i terremoti di gelo sono davvero una cosa reale.
I terremoti di gelo, o "criosismi", si verificano quando l'acqua intrappolata nel sottosuolo si congela improvvisamente quando la temperatura scende, provocandone l'espansione. (L'acqua si espande mentre si congela.) Tutta quell'acqua in rapida espansione nel sottosuolo può spaccare le rocce e mettere sotto stress il suolo, provocando forti boom. Le gelate sono eventi abbastanza rari e difficili da identificare con certezza. Un'enorme esplosione che ha scosso il nord-ovest di Calgary, in Canada, nel 2014 è stata ampiamente attribuita a un forte criosismo, ma i ricercatori non hanno mai confermato che fosse la causa. [9 suggerimenti per fare esercizio in inverno]
Charles Mott, un meteorologo presso l'ufficio del National Weather Service (NWS) al servizio di Chicago, ha detto di non aver sentito personalmente alcun terremoto di gelo negli ultimi giorni, ma ha aggiunto "che ha a che fare con il fatto di essere dentro tutto il giorno".
Ma Mott ha detto che ci sono state alcune chiacchiere sulla possibilità che li trovassero in ufficio e che non ha motivo di dubitare del rapporto di WGN.
Affinché si verifichi un terremoto di gelo, sono necessarie almeno tre condizioni, secondo "Frost Quakes: Forecasting the Unanticipated Clatter", pubblicato online nel 2015 sulla rivista meteorologica Weatherwise. In primo luogo, la pioggia o lo scioglimento della neve satura il terreno con l'acqua. In secondo luogo, c'è poca o nessuna neve sul terreno, che altrimenti ricopre il terreno e lo protegge da sbalzi di temperatura improvvisi. Terzo, la temperatura scende rapidamente, congelando la terra.
Ci sono alcune prove che i terremoti di gelo sono diventati più comuni di recente, almeno nell'area di Toronto. Gli autori di "Forecasting the Unanticipated Clatter" hanno pubblicato un documento diverso online nel giugno 2016 suggerendo che questo aumento potrebbe essere il risultato del cambiamento climatico. Le masse d'aria più calde e umide sono diventate più comuni nella zona durante l'inverno, lasciando il terreno umido e privo di neve. Quando quelle masse d'aria diventano gelide, possono verificarsi terremoti di gelo.
Non è chiaro se i terremoti di gelo si stanno verificando altrove nelle aree colpite dall'attuale evento di vortice polare. Ma i meteorologi negli uffici di Grand Forks, North Dakota, NWS hanno riso quando sono stati contattati con la domanda e hanno detto che non avevano mai sentito il termine "sisma" prima..
("Cryoseisms" ha suonato un campanello, ha detto un meteorologo, ma non era sicuro dei dettagli e avrebbe "dovuto cercarlo su Google, proprio come te.")
Brent Hewett, meteorologo presso l'ufficio della NWS nella regione delle città gemelle del Minnesota, ha detto che non ci sono state segnalazioni di criosismo in quella zona, probabilmente perché c'è neve sul terreno.
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