Yurii Mongol
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L'esplosione del tempo artico diretto negli Stati Uniti questo fine settimana potrebbe essere un primo segno di cose ancora peggiori in arrivo questo inverno, con segni che un sistema circolare a bassa pressione di venti vorticosi che normalmente mantiene l'aria gelida rinchiusa al Polo Nord ha sono state interrotte e suddivise in parti più piccole.
Si ritiene che il disturbo in questa bestia che gira in senso antiorario, chiamato vortice polare, sia causato in parte da una calda estate sull'Artico e da una caduta relativamente fredda sulla Siberia. Il risultato per Stati Uniti e nord Europa? Un inverno rigido che dura per tutto febbraio e forse fino a marzo.
Il meteorologo Judah Cohen ha convenuto che la rottura del vortice polare potrebbe essere il colpevole della tempesta in arrivo. Cohen, direttore delle previsioni stagionali per la società di gestione del rischio meteorologico Atmospheric and Environmental Research (AER), con sede a Lexington, Massachusetts, ha dichiarato che le prossime tempeste di neve negli Stati Uniti questo fine settimana sono coerenti con i modelli meteorologici che prevedevano il forte clima invernale a venire nelle prossime settimane. [Infografica: Atmosfera terrestre dall'alto verso il basso]
I modelli meteorologici suggerivano che le interruzioni avrebbero seguito il modello delle interruzioni dei vortici polari osservate durante l'inverno settentrionale dello scorso anno, che hanno provocato il gelo negli Stati Uniti a dicembre e gennaio e una forte ondata di freddo a marzo sul Regno Unito.
"Questo modello sembra molto più attivo, [con] più tempeste di tipo invernale e focolai artici - penso che lo attribuirei sicuramente a un'interruzione del vortice polare, perché è molto coerente con ciò che abbiamo visto in passato", Cohen disse.
Venti polari
Il vortice polare settentrionale è un flusso d'aria che scorre veloce che circonda il Polo Nord nelle parti superiori dell'atmosfera, noto come stratosfera, a circa 20 miglia (32 chilometri) sopra la superficie.
Un vortice polare simile esiste sul Polo Sud, ma è il vortice polare settentrionale che può portare un rigido clima invernale negli Stati Uniti e in Europa.
Quando il vortice polare settentrionale è forte, ha spiegato Cohen, mantiene la maggior parte dell'aria raffreddata dall'Artico nella regione polare, con conseguenti temperature invernali miti alle medie latitudini degli Stati Uniti orientali e nell'Europa settentrionale e in Asia.
Ma quando il vortice polare si indebolisce, l'aria fredda una volta intrappolata può serpeggiare per tutta la parte superiore dell'emisfero settentrionale, portando le temperature polari e il clima invernale estremo a latitudini più basse, ha detto..
"Pensa al vortice polare come a una trottola, e dove va il vortice polare così va l'aria fredda", ha detto Cohen. "Un forte vortice polare è una trottola veloce e strettamente rotante centrata sul Polo Nord, che mantiene tutta l'aria fredda vicino sopra l'Artico. [Ma] un vortice polare debole o perturbato è una trottola che è stata sbattuta o urtata in un oggetto più volte ... la parte superiore rallenta e oscilla e può spostarsi dalla sua posizione. "
Per quanto riguarda ciò che ha colpito questa trottola, Cohen indica, in parte, il riscaldamento estivo nella regione artica e un autunno relativamente freddo in Siberia.
"Ho sostenuto che il cambiamento artico è stato certamente un contributo", ha detto. "La perdita di ghiaccio marino, specialmente nei mari di Barents e Kara, che sono vicino alla Scandinavia nel nord-ovest della Russia ... e anche una tendenza all'aumento del manto nevoso siberiano in ottobre, penso che abbia anche contribuito.
Tempo invernale
Negli ultimi giorni, gli scienziati meteorologici hanno visto il vortice polare settentrionale diviso in tre parti più piccole, che ora si sono trasformate in due gigantesche macchie di venti polari nella stratosfera: una sul Canada settentrionale e una sulla Russia centrale.
Le tempeste di neve sono state previste oggi (18 gennaio) e domani (19 gennaio) per le pianure centrali e il Midwest degli Stati Uniti, come parte di quella che viene chiamata tempesta invernale Harper; e il clima invernale dovrebbe colpire il medio Atlantico e il nord-est degli Stati Uniti più tardi nel fine settimana.
Cohen ha detto che questi modelli hanno seguito i modelli meteorologici visti lo scorso inverno, che è stato eccezionalmente freddo negli Stati Uniti durante il nuovo anno e le prime settimane del 2018.
Ma ha avvertito che uno schiocco freddo non è una conclusione scontata; il clima invernale potrebbe ancora rivelarsi relativamente mite se il vortice polare tornasse alla sua configurazione normale nelle prossime settimane.
"In questo momento, il tempo sembra essere molto coerente con le nostre aspettative su come il tempo cambierebbe in seguito a questo tipo di eventi, ma vedremo", ha detto. "Questi [schemi meteorologici] tendono ad essere episodici, quindi non si verificano una volta sola ... non tutti i giorni saranno al di sotto del normale e non avremo neve tutti i giorni".
Cohen ha aggiunto: "[Ma] penso che almeno fino alla fine di febbraio, e penso che probabilmente all'inizio di marzo, ci sarà una sorta di deviazione delle probabilità o della frequenza del rigido clima invernale".
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